ラスト2周の超スプリントバトルを死守したエリクソンが初制覇/第106回インディ500速報

 NTTインディカー・シリーズ第6戦にスケジュールされた第106回インディアナポリス500マイルレース。29日に決勝レースが行われ、マーカス・エリクソン(チップ・ガナッシ)がインディ500初勝利を飾った。

 佐藤琢磨(デイル・コイン・レーシング・ウィズ・リック・ウェア・レーシング)はレース終盤からストラテジーを変更。燃費走行でチャンスを狙うも25位でレースを終えた。

 入場制限は解除され、30万を超える観衆がインディアナポリス・モータースピードウェイへと集まった。

 晴天のもと、3列縦隊で伝統の200周の戦いがスタートする。ターン1はポールのスコット・ディクソンがホールショット。バックストレッチで早くも2番手のアレックス・パロウがディクソンを交わしトップで1周目を終える。

 さらに2周目のターン1でリナス・ヴィーケイもディクソンを交わす。10番手スタートの佐藤琢磨は少しポジションを下げ12番手で序盤を走行。

 8周目、ヴィーケイを交わし2番手にいたディクソンがトップを奪取。パロウと共にトップを入れ替えながらレースをリードしていく。

 30周目でディクソンが1回目のピットイン。翌周、パロウもピットインし各車続々と最初のルーティンピットを行っていく。佐藤琢磨は、33周目終わりでピットへ。

 39周目、2番手を走行していたヴィーケイがターン2でバランスを崩しウォールにクラッシュ。この日最初のイエローコーションとなる。

 リスタートは47周目、9番手の琢磨はアウトサイドからターン1に入り一気に3台をオーバーテイク。抜かれたトニー・カナーン(チップ・ガナッシ)もやり返し、琢磨は7番手に。

 チップ・ガナッシのワンツーでレースは進み2回目のピットイン作業が近づいていく。

 69周目でディクソンがピットイン。しかし、この直後にカラム・アイロット(フンコス・ホーリンガー・レーシング)が単独クラッシュで2回目のイエローコーションに。トップのパロウはピットへ向かうタイミングと重なってしまい、ピットクローズで作業できずポジションを落としてしまう。

 ディクソンはリードラップで戻ることができピンチを回避できたが、パロウは燃料がギリギリでピットレーンクローズ中に緊急ピットイン。ペナルティで最後尾となる。

 トップはディクソン、2番手にイエロー前にピットインしていたコナー・デイリー(エド・カーペンター・レーシング)、パト・オワード(アロウ・マクラーレンSP)、マーカス・エリクソン(チップ・ガナッシ)、カナーンの順で、佐藤琢磨は10番手に。

 78周目にグリーンフラッグで再開すると、81周目にデイリーがディクソンをパスしトップに立つも、翌周ディクソンが奪い返し、2台でレースをリードする。

 ディクソンがトップで、レースはハーフウェイを消化。106周目終わりでデイリーが3回目ののピットイン。ここでグロージャンがターン2でクラッシュ。3回目のイエローコーションとなる。

 ピットレーンがオープンになり、各車3回目のピットイン。デイリーがトップとなり、ディクソン、オワード、サンティーノ・フェルッチ(ドレイヤー&レインボールド)、エリクソン、カナーンの順で琢磨は9番手。

 113周目でリスタート。ここでオワードがオーバーテイクしトップに立つ。しかし、ディクソンは翌周オワードからトップを取り戻す。後ろではフェリックス・ローゼンクヴィスト(アロウ・マクラーレンSP)がオーバーテイクを見せ4番手に浮上する。

 ディクソンはトップをキープし141周目終わりでピットインし、トップ集団も続いていく。オワードはディクソンの前でピットアウト。琢磨は作業が遅れポジションを落としてしまう。

 152周目、スコット・マクラフラン(チーム・ペンスキー)がターン3でクラッシュを喫しイエローコーション。トップ5は、オワード、ディクソン、ローゼンクヴィスト、デイリー、フェルッチの順で、13番手の琢磨はここでピットインしストラテジーを変更。後方からチャンスを狙う。

 レースは159周目にリスタート。ディクソンがオワードを交わしトップを奪い、再びオワードとトップを入れ替える展開に。

 172周目、まずは3番手のローゼンクヴィストがラストピットへ。ディクソンは残り25周でピットイン。デイリー、フェルッチも続く。しかし、ここでディクソンに大きなミス。ピットレーンのオーバースピードでペナルティとなり優勝争いから脱落。

 オワードは177周を走行しピットイン。しかし、トラックに戻るとローゼンクヴィストに交わされオワードは実質2番手に。

 182周目、エリクソンがオワードを交わし優勝争いに浮上。184周目にはローゼンクヴィストを交わし実質トップを奪う。カナーンもローゼンクヴィストをオーバーテイクしポジションをアップ。

 全車ラストピットを終え、残りは10周。エリクソンは3秒のギャップを築き、2番手にオワード、3番手にカナーン、4番手にローゼンクヴィストと優勝争いはガナッシとマクラーレンの対決に。

 しかし、195周目にジミー・ジョンソン(チップ・ガナッシ)がクラッシュ。イエローコーションからレッドフラッグでレースは中断。残り4周の超スプリントバトルというクライマックスを迎える。

 セーフティカー先導でレースは再開。トップ5は、エリクソン、オワード、カナーン、ローゼンクヴィスト、アレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート)。

 残り2周でリスタートとなる。エリクソンがターン1でトップを守ると、勝負のファイナルラップでオワードがアウトサイドからエリクソンに襲い掛かる。

 エリクソンはここでもトップを死守。ここでセージ・カラムがクラッシュを喫し、イエローコーションでチェッカーフラッグを受け、エリクソンがインディ500初優勝を飾った。

勝利のミルクを味わうマーカス・エリクソン

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