Ｓｅｘｙ Ｚｏｎｅが６月１日にリリースした８枚目のアルバム「ザ・ハイライト」が好調な売り上げでスタート。この人気の背景にはメンバーの菊池風磨の活躍が大きいともいわれている。
グループにとって約２年４か月ぶりのオリジナルアルバムで、シングル曲「ＬＥＴ’Ｓ ＭＵＳＩＣ」や秦基博が描き下ろしたシングル曲「夏のハイドレンジア」。そのほか、岡崎体育、ＳＴＵＴＳ、ｉｒｉといった個性豊かな作家陣の提供楽曲１４曲を収録している。現在のユニバーサルとジャニーズがタッグを組んで作った「Ｔｏｐ Ｊ Ｒｅｃｏｒｄｓ」に移籍してからは初のオリジナルアルバムだ。
このアルバムの初日の売り上げが約１０・６万枚でデイリーチャート１位を獲得。あるレコード会社関係者は「彼らのオリジナルアルバムの中でこれまで初週に一番売れたものが２０２０年の『ＰＯＰ×ＳＴＥＰＳ』のおおよそ１３万枚です。現在の新レーベルに移ってからは、シングルも売り上げを伸ばしていますし、オリジナルアルバムでは最高枚数の記録を塗り替えるだろうと目されています」。
昨年、デビュー１０周年を記念して発売したベストアルバム「ＳＺ１０ＴＨ」が初週売り上げで約１９万枚だったが、その枚数に迫ってもおかしくはない勢いだ。
この勢いを支えていると言われているのが菊池だ。二宮和也らと活動しているユーチューブ公式チャンネル「ジャにのちゃんねる」のメンバーとして活躍し、今年夏には日本テレビ系「２４時間テレビ」のメインパーソナリティーも務める。
ある芸能関係者は「特に今年に入ってからＣＭの出演本数を一気に増やした。ＣＭは人気のバロメーターともいわれていますが、ユーチューブでの活躍がクライアントを動かしていることは間違いなく、露出が増えたことでさらに人気を増やしているといわれています」。
グループを支える存在になりつつあるようだ。
