宮古群島最北端の池間島は、琉球王国時代の御嶽信仰や祭祀（さいし）「ミャークヅツ（宮古節）」を、今でも受け継いでいることで有名である。この信仰・祭祀は、池間島から移住した伊良部島の佐良浜（1720年）や、宮古島の西原（1874年）でも継承され、独自の民俗風習を同じくするこの3地域の住民は、池間島をルーツとする共同体意識や、航海術に長けた先祖への誇りなども併せ持ち、自らを「池間民族」と呼ぶ。
この池間民族の言語と文化に焦点を当て、消滅の危機にある方言の保存・継承モデルづくりを目的とした共同研究「池間プロジェクト」が16年前に、当時京都大学の田窪行則教授（現在国立国語研究所所長、本辞典の著者）らによって立ち上げられた。
「池間方言」とは、池間島・佐良浜・西原で話される方言である。しかし、今ではそれぞれの間に微妙な差異があるという。プロジェクトは西原を対象地点にして、地元出身で著者の仲間博之さん（元宮古高校校長）や、地元住民の協力を得て進められた。研究調査や実践活動は、日常会話調査、祭祀の収録、住民による方言絵本や方言歌劇の作成支援、池間方言講座開設など多岐にわたり、その成果はデジタル博物館に収録される。
本辞典はこのプロジェクトの一成果だという。採録した語彙（ごい）・成句は約6千項目で、池間島、佐良浜の方言形は含まれない。編さんには、研究者のための記述が施されているほか、一般利用者への配慮もされており、「池間方言」を調べ、味わうことができる。
本辞典は「昨日」を「〓ぬ」と書いている。「〓」は無声両唇鼻音（両唇を閉じて息を鼻に通す）で、この音声は日本で池間方言のみといわれる。「ええと。もう」（フィラー）に相当する「んめ」や、「～ってさ」（伝聞）の「～っちゃ」も特徴的である。「魚」は「っぞぅ」［zzu］である。「魚」の宮古語は普通、語頭に摩擦音を伴うが、仲間さんによれば、この場合語頭に摩擦音がなく、一拍分待って「ぞぅ」が発せられるという。「池間方言」は随分変化に満ちている。
（野原優一・元大学非常勤講師）
※注:〓は「ん」の上に「。（半濁点）」
著者・編者は仲間博之氏（元宮古高校校長）、田窪行則氏（国立国語研究所所長）、岩崎勝一氏（UCLAアジア文化学部教授）、五十嵐陽介氏（国立国語研究所教授）、中川奈津子氏（同准教授）。
