ジャパメタ人気を背景に始まったアバンギャルドな音楽実験
つい40年前の日本では、メジャーシーンで活躍をする女性のロックミュージシャンが存在しなかった。そんな時代に、音楽制作会社・アーティストマネジメント会社のビーイングは、ある先鋭的な実験を行っていた。極めて短期間に、イニシャルが、“Heavy Metal” の略と同じ “H.M”、もしくは、“Hard Rock” の略と同じ “H.R” となるような芸名のHR/HM系女性ソロボーカリストを続々とデビューさせていたのだ。
しかも、そこにはLOUDNESS、X-RAY、BOW WOW（当時）、44MAGNUM、ACTIONなど、当時、大きな波になっていた “ジャパメタ” の主役たちが関与していた。
本稿ではこの試みを、便宜上「メタルクイーン実験」と名付けたい。
キョンキョン、中森明菜と同学年、本城未沙子降臨
「メタルクイーン実験」はまず、1982年10月に本城未沙子が、高崎晃（LOUDNESS）のプロデュースによるアルバム『魔女伝説～Messiah's Blessing』で世に送り込まれたことから始まった。「VIRGIN DEVIL PRINCESS」なるキャッチフレーズが付けられた彼女は当時17歳。同じ82年にデビューした同学年の小泉今日子、中森明菜の曲ではありえない、「処刑台」「黒ミサ」「悪の宴」といった歌詞をシャウトした。
次に、金属的なハイトーンボイスを誇る浜田麻里が、1983年4月にアルバム『Lunatic Doll～暗殺警告』でデビューする。こちらは樋口宗孝（LOUDNESS）によるプロデュースだった。なお、本城、浜田のアルバムにはいずれも、その後、10代の天才ギタリストとして注目される湯浅晋（X-RAY）も参加している。
早瀬ルミナ、橋本ミユキもメタルと融合
浜田と同じ年の９月にアルバム『甘い暴力』でデビューしたのが当時15歳の早瀬ルミナである。曲や演奏は、BOW WOW、樋口宗孝（LOUDNESS）、織田哲郎、鳴瀬喜博（のちにカシオペア）ら錚々たる面々が担当。それに対し、早瀬のボーカルは幼さを感じるもので、全曲を亜蘭知子が手掛けた歌詞は10代の不安定なメンタルを表現したものが多かった。方法論は異なるが、BABYMETALがデビューする28年も前にメタルと未成熟なものとの融合実験が行われていたのだ。
1984年になると、44MAGNUMのプロデュースによるアルバム『One Night Angel』で橋本ミユキがデビュー。こちらは、ジャケットはパンク風、曲はポップ寄りの傾向があった。彼女はその後、広瀬さとし（44MAGNUM）と結成したユニット・TOPAZとしての活動の方が有名かもしれない。
“歌謡メタル・エンジェル” 早川めぐみ「横須賀17エレジー」でデビュー
翌1985年１月、いよいよ実験は最終段階に入る。作詞が売野雅勇、作曲が芹澤廣明と、一連のチェッカーズ楽曲や中森明菜の「少女Ａ」と同じ作家陣によるデビュー曲「横須賀17エレジー」で、早川めぐみが投入されるのだ。彼女は「歌謡メタル・エンジェル」というキャッチフレーズを掲げ、いわば、歌謡曲風のメタルを歌うアイドルとして売り出された。積極的なテレビ出演、水着姿のジャケットなど、その活動はHR/HMの大衆化実験といえるものだった。
以後、歌謡メタル・エンジェルには驚きのリリースラッシュが待っていた。デビュー翌月には、山本恭司（VOW WOW ＊BOW WOWから改称）、北島健二（のちにFENCE OF DEFENSE）、松本孝弘（のちにB'z）、難波弘之ら豪華メンバーが参加したアルバム『秘密警察 SECRET POLICE』を発売。そこから、１年３ヶ月の間にリリースしたアルバムは実に５枚。全曲洋楽カバーだったり、高橋ヨシロウ（ACTION）・本田恭章が楽曲提供したミニアルバムだったり、ポップなカラーを強化した内容だったりとすべてが実験的だった。しかし、残念ながらそれらがヒットした事実はなく、彼女はやがて表舞台を去り、実験は打ち止めとなった。
メタルクイーンたちの今
一連の「メタルクイーン実験」は80年代後半に、楽曲にポップ色を強めた浜田麻里が大ブレイクし、日本初のメジャーな女性ソロロックボーカリストとなったことで見事に結実したといえる。音楽業界に多大な影響を与えた浜田は以後、現在まで継続的に活動中だ。
嬉しいのは、他のメタルクイーンたちのほとんどが、その後も何らかの形で音楽に関わっていることである。本城未沙子は一時、音楽業界を離れていたが、今はHR/HMを歌い続けている。作詞家としても活動する橋本ミユキ（現：はしもとみゆき）は近年、TOPAZを再始動させた。また、つい最近、某ミュージシャンのSNSにマスクを装着した早川めぐみの近影がアップされていた。彼女はコーラスシンガーとしての活動を経て、本名で “歌謡メタル” とはかけ離れた路線の歌手活動を展開した実績もある。
カタリベ: ミゾロギ・ダイスケ
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