この春、長崎市新大工町にオープンしたフリースクール「子育て支援教室mahana（マハナ）」。主宰するのは、5人の子どもを育てている的野郁美さん（42）＝同市在住＝。3男（14）の不登校をきっかけに、不登校の子どもたちの居場所をつくり、悩みを抱える親をサポートしようと自ら動き出した。
郁美さんは夫の寛さん（52）との間に長男（21）、次男（18）、三男、四男（12）、長女（6）に恵まれた。子ども好きが高じて、約6年前、専業主婦から幼稚園教諭を志した。勤務先の幼稚園が学童保育クラブに改編され、クラブの指導員になった。
2年前、三男が中学に入学して2カ月後、学校を休みがちに。登校を無理強いせず、三男のペースに合わせようと決めた。一方で、気がかりなことも。「親が働きに出ている日中、家で独りぼっちになる。学習が遅れがちになると、自信を失い、登校を気後れするかもしれない」。学校以外の居場所を探し歩いたが、なかなか見つからない。「理想の場所がないなら、自分でつくってしまおう」。いつしかフリースクールの開設を模索し始めた。
教員や塾講師の経験がある寛さんが今年3月、オンライン学習を中心とした「次世代型個別指導塾 N-school」を新大工町に開設。郁美さんも同じ場所でフリースクールを始めることに決めた。
学校以外の居場所で学習も交流もできる－。「mahana」とはハワイの言葉で「温かい、居心地がいい」という意味。好きな時間に来て、学習や受験勉強を望む人は寛さんの塾で学べる。町に出かけて地域の人と触れ合う機会も取り入れていく。
不登校の子どもを持つ母親との茶話会（無料相談会）も開いている。「子どもが学校に行っていないと、後ろめたい気持ちになり、ママ友とも疎遠になりがち」。母親たちの悩みを語り合う場から始め、子どもたちの居場所へ育てていこうと考えている。
フリースクールの利用料は、寛さんの塾の授業料と同じ。小中学生は週1～3回と通い放題、高校生は通い放題（定額）のコースを設けた。「どこで学んでもいい。いろいろな学び方が選べれば、不登校という言葉もなくなるはず」。郁美さんの夢は一歩を踏み出したばかりだ。
