コロナ後の鉄道会社のイベントやツアーの傾向。本サイト掲載のニュースでも明快なように、一時代前の人気列車の再現とか、普段見られない現場の公開とか、鉄道ファンを意識して、プレミアム（特別）感を打ち出した企画が目立ちます。
鉄道会社の経営資源といえば、もちろん車両や駅。それらをツアーやイベントに仕立て、鉄道ファンに来訪してもらう作戦です。そんなイベントの一つ、関東鉄道（関鉄）の「親子で鉄道エンジニア体験」が2022年６月19日、茨城県常総市の水海道車両基地で開かれ、20組の親子が参加しました。最近の子どもたちは、どんな列車に興味を持つのか、会場でたっぷり話を聞きました。
本物の鉄道車両を走らせる これぞプレミアム
鉄道車両の運転体験は、今や鉄道イベントの定番かも。関鉄も以前から「気動車体験運転」を定例開催し、100回以上参加したコアなリピーターもいます。
車両基地内の限られたスペースといいながら、本物の鉄道車両を自分の手で走らせる。これぞ究極のプレミアム体験といえるでしょう。
そして今回、初めて参加対象を親子連れに広げました。子どもたちにとって、昔も今もあこがれの仕事が電車の運転士（気動車もです）。実は「子ども以上に鉄道が好き」という、お父さん、お母さんは少なくなく、関鉄のイベントも定員を上回る応募者から、抽選で参加者を決めました。
マスコンキーを差し込んでGO！
イベントは「運転士・車掌体験」と「軌道整備・軌道自転車体験」の２部制。運転士体験を主に紹介します。
最初に、先生役の指導運転士から加速用のマスコンキーを受け取って、運転台に差し込みます。イベントで使用したキハ2300形は、加速用、ブレーキ用が別々の２レバータイプ。走り出す前にブレーキを３ノッチに入れ、圧力計の針がきちんと動くかを確認します。
発車時は知らせ灯をチェックして、大きな声で「前進よし」。次に出発信号を見て、「指さし確認」。出発時は警笛（「電気笛」といいます）を軽く鳴らして、周囲に注意をうながします。
鉄道車両を運転した経験をお持ちの方ならご存じ、列車はノッチを一気に入れても比較的スムーズに発車・加速しますが、難しいのが停車時。どうしても急ブレーキになりがちで、目標の手前で停止してしまうケースが珍しくありません。
「北海道新幹線やサンライズに乗りました」
何組かの親子に話を聞きました。新幹線Ｔシャツを着て、列車をプリントしたリュックサックを背負った男の子。今年、小学校に入学したので、お父さん、お母さんと、はじめての鉄道イベントに参加したそうです。
「北海道新幹線に乗ったし、最近は寝台列車の『サンライズ』にも乗った（『瀬戸』か『出雲』かは聞き忘れました）。愛読書は『JR時刻表』。時刻表に出ているいろんな列車に乗ってみたい」
東京都江東区在住で、関鉄のイベントはネットニュースで見つけたそう。私の腕章を見て、「サイト、いつも見てます」とお父さん。「ありがとうございます」と私。ご両親に、いろんな列車に乗せてもらってうらやましい。お子さんへの愛情が伝わります。
「減速時に速度計を見忘れた」
もう一人、千代田線（東京メトロ）のＴシャツを着た子にも話を聞きましょう。千葉県我孫子市からお父さんと一緒に参加した小学４年生です。運転士体験を終えて、「減速時に速度計を見忘れた」と何だかくやしそう。
ここで若干の解説。本物の運転士は停車時、速度計を確認しながら減速します。でも関鉄はエンジニア体験で、参加者にそんな細かい点まで教えません。どうやら自分で勉強したようです。
お父さんに話を聞くと、「運転シミュレーションゲームで知ったようです」と、コアな鉄道ファンも顔負けの知識。今、乗ってみたい列車は、本サイトでも紹介された「伯備線に復活した、国鉄色の特急381系『やくも』です」と話してくれました。
空気ブレーキ車両をピタリ定位置に停める職人技
今回の鉄道エンジニア体験もそうですが、関鉄イベントの一番人気は気動車運転体験。前にも書きましたが100回以上参加したファンもいます。その理由、関鉄担当者の話では車両のブレーキシステムにあるようです。
関鉄の気動車には、旧型の空気ブレーキと新型の電気ブレーキが混在します（今回の体験運転で使用したキハ2300形は電気ブレーキです）。実はコアな鉄道ファンには、空気ブレーキが人気。
季節や天候、車両の調子でブレーキの利きが変わるので、素早く見極めて目標にピタリと止める。そこが、鉄道車両運転のだいご味。運転体験にリピーター続出の理由です。
人力による保線作業で鉄道の安全守る
スペースの関係で詳細は割愛しますが、軌道整備や軌道自転車の体験も興味深いものでした。大手の鉄道会社はマルチプルタイタンパー（マルタイ）と呼ばれる大型の保線機械で軌道整備しますが、関鉄は人力による保線作業が主流です。
終電運行後、限られた時間の作業で安全を守る。こうした鉄道の現場を知ることで、鉄道の知識や興味も増すはず。「関鉄の『親子で鉄道エンジニア体験』は、鉄道ファンのすそ野を広げる活動」、そんな思いを抱いて。会場をあとにしました。
記事：上里夏生
