経営者らの高齢化で店じまいが続く温泉街を元気づけようと、江戸時代から続く湯河原町の老舗宿「源泉上野屋」（同町宮上）が28日、1棟貸し切りで泊まれる別邸を本館近くにオープンした。営業を終えた理髪店を改装し、温泉街の情緒漂う景観を崩さないようリノベーション。プランは素泊まりにこだわり、室伏常夫社長（72）は「宿泊ついでに散歩して、飲食店や温泉を巡ってほしい」と呼びかけている。
旅館が立ち並ぶ同町宮上の「湯元通り」。全長約200メートルほどで道幅の狭い町道だが、昭和の最盛期には約10軒の旅館のほか、土産物店や飲食店などがにぎわい、観光客らが温泉かご片手に行き交う姿が見られたという。
「私の幼少期は昼夜問わず観光客が多くいた記憶があり、通りには思い入れがある」と室伏社長。ただ、店主らの高齢化などで平成期以降は旅館数が減少し、今では人通りもまばらになっている。
そうした中、町は通りを再び活性化させようと2015年に「湯元通りまちなみ協定」を締結。まちづくりプランナーからの指導を受けながら外壁の色彩を統一させるなど、温泉街特有の景観を改善する試みを続けてきた。
「観光客と町の人々が交流する湯元通りを復活させたい」。別邸の構想を練り始めた室伏社長は昨年、同宿近くでシャッターを下ろしたままだった理髪店を譲ってもらい、リノベーションすることを決めた。
オープンした別邸は、家族連れや仲間同士など最大6人で1棟貸し切って泊まれる木造2階建て（延べ床面積約80平方メートル）で、外観にはわら素材が入ったしっくいや木材をふんだんに使い、温かさを演出した。また室内には同町の光彫り作家の風景画作品を7点飾るなど、湯河原の魅力を詰め込んだという。
問い合わせは源泉上野屋電話0465（62）2155。
