外食産業コンサルタントの傍ら、食や街をテーマにした書籍を多数出版している桑原才介（くわばらさいすけ）さん（81）＝都内在住＝が5月に出版した書籍「宇都宮『街力（まちぢから）』を掘り起こせ！」。街自体が持つ歴史的な力を「街力」と定義付け、過去から現在へと連なる流れを、そこで暮らす人々へのインタビューを通して浮かび上がらせた一冊だ。桑原と街なかを歩き、本に登場する場所を訪問。この街に根付く「自分から愉快がる」大切さに改めて気付かされた。
本書では、明治期の「バンバ」のにぎわいに始まり、商店街の興隆、中心市街地の空洞化と再興への挑戦に至るまでを、時代のキーマンやその子孫たちのインタビューで解き明かしている。また、宇都宮がギョーザ、ジャズ、カクテルの街として成長してきた経緯についても、丹念な取材で追った。
全体を通して強調されているのが、宇都宮に根付く「愉快がる」という生き方だ。それは他者との関わりで初めて成り立つという。「愉快がるためには能動性が必要。歴史的な文脈のなかで、それが街にリズムをつくり出してきた」と指摘する。
■オリオン通り広過ぎ
まちなか支局から宇都宮屋台横丁（二荒町）へ向かう。途中、オリオン通りを歩きながら道幅の話になった。「吉祥寺などと比べても道幅が広過ぎる。空洞化した時にエンタメで空間を埋めるのは世界的な傾向だ。オープンカフェの可能性をつぶしてはいけない」。この街で暮らす人とは異なる視点からの指摘に、重みを感じた。
「若い起業家を育てる場」として紹介されている宇都宮屋横丁では、運営する「村上」の村上龍也（むらかみたつや）社長（58）と待ち合わせた。本書が誕生するきっかけとなったのが、桑原さんの著書を読んだ村上さんの「宇都宮にもこんな本がほしいなあ」という言葉だった。企画が始動すると村上さんは人脈をフル活用し、次々と取材協力を取り付けた。「かなりこき使われました」。苦笑いしつつも「みんなで作った本。読んだ人たちは絶賛してくれた」とうれしそうだった。
■街の魅力は人呼ぶ店
最後はオリオン通りの「みそだれやきとりかんちゃん」（曲師町）へ。著書の中でも「宇都宮の居酒屋文化を背負うホープ」と絶賛されている神田直樹（かんだなおき）さん（37）が営む人気店だ。同横丁OBでもある神田さんは開店前の仕込みを進めながら、桑原さんとまちづくり談議に花を咲かせる。「屋台での経験が全て。魅力ある街とは、人を呼ぶ良い店がある街だと思う」と話す神田さんからは、次代を担う覚悟が感じられた。
若手との会話を楽しんだ桑原さん。そのまま、こよいの“愉快がる場”へと消えていった。
「宇都宮『街力』を掘り起こせ！」は県内の主要書店などで取り扱っている。四六判で215ページ。1500円（税別）。(問)言視舎03.3234.5997。
