【日本の美しい禁足地vol.13】荘厳な森に囲まれた古社～奈良県天理市の「石上神宮」〜

歴史や宗教的な背景などで立ち入ってはいけない場所。それが「禁足地」です。今回は、奈良県天理市布留町にある「石上神宮」をクローズアップ。この神宮の境内には、剣先状石瑞垣で囲まれた禁足地があります。なぜこの一角は立ち入り禁止になったのでしょうか……？

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最古設立の神宮とされる「石上神宮」

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「石上神宮（いそのかみじんぐう）」は、大和盆地の中央東寄り、龍王山（りゅうおうざん）の西の麓、布留山（ふるやま）の北西麓の高台に位置します。境内は常緑樹が生い茂り、荘厳で神秘的な雰囲気。主祭神は、布都御魂大神（ふつのみたまのおおかみ）です。

また、『日本書紀』では、最古設立の神宮とされ、平安時代後期には、白河天皇が崇敬。現在も残る国宝の拝殿は、天皇が宮中の神嘉殿（しんかでん）を寄進したものと伝えられています。

神話によると、神武天皇が九州にある高千穂宮を出発し大和を目指したところ、道中で一行は毒気にあたり、壊滅状態に。そのとき、高天原から降ろされた横刀（たち）に宿る神霊こそが布都御魂大神です。この横刀の不思議なパワーにより、神武天皇の一行は蘇り、無事に大和を平定できました。

拝殿後方には、「布留社」と刻字した剣先状の石製瑞垣（みずがき）が取り囲む、東西44.5m、南北29.5m、面積約1,300平方メートルの禁足地があります。

この神社には、本来、本殿は存在せず、拝殿後方の禁足地を「御本地（ごほんち）」「石上布留高庭（いそのかみふるのたかにわ）」と称し、その中央に主祭神を埋斎していたのです。

石上神宮のご神体である神剣「韴霊（ふつのみたま）」は、禁足地の土の中、深くに祀られているという伝承がありました。そこで、明治7年8月に調査したところ、多くの玉類・剣・矛などが出土！さらに神剣「韴霊」が姿を現し、伝承が正しいことが証明されました。

そのため、神剣「韴霊」を奉安するために本殿を建立するとともに、禁足地を北側に拡張。当時、拝殿西隣にあった神庫（ほくら）を禁足地内の南西に移築して、現在の状態になったそうです。

境内には、鎌倉時代末期に建立された重要文化財の楼門、現存する最古の拝殿のほか、樹高約25ｍ、幹周り4.15ｍのイチイガシの巨樹、高さ約30ｍ、幹周り3.26ｍの大イチョウなど、貴重な建造物や樹木があり、いずれも一見の価値があります。

また、石上神宮の一番の人気者であるニワトリも！現在は約30羽の東天紅（とうてんこう）や烏骨鶏（うこっけい）、レグホン、ミノルカなどが棲んでいます。タイミングが合えば、境内のどこかで会えるかもしれませんね。

石上神宮

住所：奈良県天理市布留町384

電話：0743-62-0900

拝観時間：5:30〜17:30（季節により開・閉門の時刻が変わります）

アクセス：JR･近鉄「天理駅」から苣原行きバスに乗車、「石上神宮前」で下車して徒歩約7分

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