美作市作東地域の農業者グループが初めて育てた「天空のひまわり畑」（同市竹田）が9日、オープンした。標高約330メートルの高原で約20万本が咲き誇り、畑の中を巡る迷路も整備。日差しを浴びて輝く大輪が訪れた家族連れらを楽しませている。16日まで。
新型コロナウイルス禍に憩いの場をと考えた主要メンバーの岡本昌弘さん（63）＝同市＝と山口敦史さん（37）＝同市＝が、ウクライナの国花ヒマワリに平和への思いも込めて企画。6月上旬に耕作放棄地2.7ヘクタールに種をまき、メンバーが草刈りなどして育て上げた。
「県北最大級」（同市観光政策課）のヒマワリ畑とあって、初日からカップルや家族連れらが訪れて記念撮影。延長約900メートルの迷路を散策するなど、高原を黄色に染めた新名所を満喫していた。
岡本さんは「コロナ禍でも思い切り楽しめる場所。多くの人の心の癒やしになれば」と期待している。
来場者にヒマワリを1輪贈る。入場無料だが、活動資金として中学生以上に1人200円の協力金を募っている。駐車場は80台分。問い合わせは同課（0868―72―6693）。
