２年目の国内最高峰の自転車ロードレース「ジャパンサイクルリーグ（ＪＣＬ）」に参戦するスパークルおおいた。６日と７日にホーム開催となった「コーユーレンティア オートポリスロードレース」を終え、10チーム中６位で前半戦を折り返した。
昨季から２選手の入れ替わりがあった今季だが、チームは２節の「カンセキ宇都宮清原クリテリウム」で優勝し、昨季から在籍する孫崎大樹が個人で４位、沢田桂太郎が同13位と好調を維持する。ホーム開催の５戦で10位、６戦で２位と意地を見せた孫崎は「個人としては調子の波がないのを特徴としているので、コンスタントに結果を出せる力がついてきたと思っている。今季は経験のある選手が加わり、レースの流れが安定している」と話す。
スプリンターの多いチームに、ベテランのオールラウンダー住吉宏太が加わった今季は、主導権を握ってレースを動かせるようになった。選手兼チーム代表を務める黒枝士揮は「住吉選手が加入して、戦い方の幅が広がった。僕たちが得意とする速いレース展開に持ち込むために他チームの有力選手をマークして、脚を削り、狙いを定めて孫崎や沢田を勝たせることができるようになった」と手応えを口にする。
後半戦に向けて孫崎は、「今年はチームで戦えている。互いの弱点をカバーし、チーム力は上がった。ホームで結果を出したことで、後半戦は勢いがつく」と語り、黒枝は「大分のスポーツを盛り上げ、自転車ファンを増やすためには成績を出すしかない」と結果を求める。在籍する６選手の調子は上向きで、チームとしての役割も明確になり、上位追随の態勢は整った。
（柚野真也）
