2013年11月にスリーエフ（横浜市中区）が発売し、もち米粉を使った独特の食感が人気を集めるスイーツ「もちぽにょ」。新商品の大半が1カ月で入れ替わるコンビニ業界で、異例のロングセラーとなった背景には、ファンを飽きさせないために、次々と新たなフレーバーを生み出し続ける努力があった。
もちぽにょは、もち米粉を使った生地にミルクカスタードクリームが入った一品。開発当時、もちもちした食感のスイーツが流行の兆しを見せる中、コンビニスイーツとしては重要な「片手で食べられる」点も兼ね備えた商品として、「やわらかいシュークリーム」をイメージした。
苦労したのは、もっちりとした食感を出すこと。もち米粉で作ったぬれせんべいのような生地にクリームを流し込むことで、時間がたつと水分が移動して、生地がもっちりする仕組みを採用したが、生地が分厚ければ、もちもちにならず、薄ければ破れてしまう。
「通常のスイーツは2カ月で完成するが、試作を重ね、開発には半年かかったと聞いている」。現在もちぽにょの開発を担当する柳井繁俊さん（45）は言う。
いざ発売すると、食感を表現したキャッチーな名前も相まって、予想以上の売り上げを記録。ツイッターなど交流サイト（SNS）で話題を呼び、発売からわずか1週間で2万個超、5週間弱で40万個を突破するヒット商品となった。
