雷が発生しやすいエリアを正確に予測し、航空機の運航などに役立てる研究に向け、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は8月25日、雲の中の状態が観測できる高精度な気象レーダーを福井県坂井市の福井空港に設置した。観測範囲は半径80キロで、国内の空港で1便当たりの被雷が最も多いとされる小松空港（石川県小松市）も入る。9月下旬に観測を開始する。
航空機は飛行中に被雷しても安全に飛べるよう設計されているが、機体の損傷や欠航・遅延につながる。JAXAによると、国内の航空機の被雷は年間数百件、被害額は数億円に上る。
福井空港に設置したのは、雲の中の粒子の種類を高精度に検知できる「Xバンド（X帯）二重偏波レーダー」。雷は、雲の中であられと小さな氷の粒「氷晶」がぶつかり、摩擦で静電気を帯びて発生するとされる。X帯レーダーで、あられや氷晶の多いエリアを判別し、雷の危険性を推測する。運用は最大5年間。
設置工事は22日に始まり、25日は午後6時から、高さ約2メートル、重さ約500キロのレーダーをクレーンでつり上げ、旧管制塔の屋上に設置した。近くに避雷針も立てた。9月下旬まで電波発射を伴う調整を行う。
JAXAは雷を避ける飛行ルートや離着陸のタイミングの設定につなげようと、2018年から「被雷危険性予測技術」の研究を本格的に行っている。
⇒JAXAも称賛…福井県の小学1年生が宇宙飛行士に“挑戦”
JAXA航空安全イノベーションハブの吉川栄一・主任研究開発員（40）は「冬の日本海側、特に北陸地方で発生する『冬季雷（とうきらい）』は世界的にも珍しいので、多様な雷のデータを収集できる。予測技術を高度化し、航空機運航の改善に貢献したい」と話した。
JAXAは20年に福井県と航空科学技術に関する包括協定を締結。21年冬から福井空港で積雪観測の実証実験を行っている。
