和歌山県串本町田原の民間小型ロケット発射場「スペースポート紀伊」で年末ごろに予定されている初号機の発射が近づく中、同町の南紀串本観光協会と地元の旅行業者「令和トラベル」が、漁船から打ち上げを見学する観光クルーズの準備を進めている。取り組みに協力してくれる漁船が決まり、関係者がこのほど試運航を体験。今秋から、まずは国の名勝・天然記念物「橋杭岩」などを海の上から眺めるジオクルーズを始める予定だ。
漁船を活用した観光クルーズは、ロケットをきっかけに新しい観光コンテンツを創り出し、同時に漁業者の経営支援にもつながればと計画。説明会を開くなどして協力してくれる漁船を募ったところ、第1号としてトラック運転手で漁船「光芽那（みつめな）丸」（4.6トン）を所有する和歌山東漁協准組合員の瓜田有冶さん（44）＝串本町潮岬＝が名乗りを上げてくれたという。
町や県の行政関係者ら9人が参加した試運航がこのほどあり、光芽那丸に乗り込んで串本漁港を出港。1時間ほどかけて、橋杭岩や紀伊大島にある海食洞、ロケット発射の見学を予定している場所、くしもと大橋などを巡って見学した。参加した東牟婁振興局企画産業課の内西浩一主任（50）は「橋杭岩を普段とは違う角度から見ることができ、新たな発見だった。観光コンテンツとしてかなり期待できる事業」と満喫。瓜田さんも「町の活性化につながる事業だと聞き、興味があって参加した。県内外から多くの方に訪れていただき、楽しんでもらえるように頑張りたい」と意気込んだ。
今後、主に「ジオ」を巡るクルーズを定期的に運航しながらロケット打ち上げの本番に備える計画。令和トラベルの岡本将和代表（41）は「これからも試運航をし、皆さんの意見を聞いて微調整をしながら取り組んでいきたい」、観光協会の宇井晋介事務局長（66）も「ロケット打ち上げを目指して進めているが、普段はジオクルーズとして運航したいと考えており、今年の秋から事業を始めたい。第1号の漁船が決まり大変ありがたい。新たに加わってくれる漁船も募りながら仕組みを作っていきたい」と話している。
