ニコルソン✕フリーマン＋終活

『最高の人生の見つけ方』（2007年）の主人公エドワード・コール（ジャック・ニコルソン）は、一代で10億ドルを稼ぎあげた大金持ち。結婚も4度したが、今、そばにいるのは忠実な秘書トーマス（ショーン・ヘイズ）だけ。一方のカーター・チェンバース（モーガン・フリーマン）は、クイズマニアの自動車修理工。歴史学の教授になりたかったのに、妻の妊娠で大学を中退、生活費を稼ぐために修理工になり、40年以上実直に働いてきた。貧しいが、暖かい家族に囲まれている。

そんな正反対の二人が末期癌に罹り、偶然同じ病室になる。辛い化学療法を耐えるうちに、二人は“戦友”になる。が、治療の甲斐なく、二人とも“もって1年”の余命宣告を受けてしまう。過度の治療を断ったエドワードは、カーターが書いた“棺桶リスト”（死ぬまでにやっておきたいことのリスト）を見て、癌がさらに進行する前に、二人で実行しようと提案する。

物語はこんな風に進んでいくのだが、最初に見たとき、私は思わぬ偶然に笑ってしまった。この映画は2007年の製作だが、当時、私も自分なりの“棺桶リスト”を作って実行していたからだ。もっとも、エドワードとカーターのリストは絢爛豪華。スカイダイビングを皮切りに、専用ジェットで世界を駆け回り、アフリカでサファリをしたり、ピラミッドのてっぺんに立ったり、万里の長城をバイクで駆け抜けたりする。

私の方は遙かに慎ましく（なにせ資金がない）、5年かけて“オーロラを見に行く”、“マチュピチュに行く”の2つを達成。3つめの“エベレストを見に行く”（二人のように頂上に登るわけではなく、見るだけ）を準備する過程でヒマラヤ・トレッキングにはまり、13年間ネパールに通ったところでコロナ禍になり、今に至っている。

エドワードとカーターが棺桶リストを実行していくところは一種の“大人のお伽話”だが、死を前提にしているだけに、重い映画でもある。もし、あなたが癌患者で、彼らのように余命宣告されたら、死ぬまでの時間をどう過ごす？ 自分の死を、そう簡単に受け入れることが出来るだろうか？ 体の痛みは？ 心の苦しみは？ この映画の“死”はハリウッド流に砂糖のコーティングがなされているけれど、どれほど周りが甘ったるかろうと、芯にあるのは、苦く辛い現実である。

心残りを抱いて死ぬより、生きたかった人生を

自分の死ぬ日を知るのは残酷だが、突然迎える死は、それ以上に残酷だと私は思う。ちょうど世紀が変わる頃、肉親、親友、知人を次々に亡くし、私は自分の死について、それまで以上に真剣に考えるようになっていた。臨終の時になって“あれをやっておけばよかった”と後悔するのは絶対に嫌だ。私は仮に自分の死ぬ日を設定し、そこから逆算して、実行可能な“棺桶リスト”を作ってみたのだった。

こう言うと悲壮に聞こえるかもしれないが、実際にやってみると、自分でも思いがけない展開になった。学生時代には敬遠していたスキーを始めたり、ヒマラヤにトレッキングに行ったり、“食わず嫌い”で、やろうとも思わなかったことに挑戦した途端、今まで見えなかった別バージョンの自分が見えてきたのだ。

エドワードとカーターも同じだったのではないか。正反対の境遇の二人が、死を前に親友になり、それまで互いの人生に欠けていた人生を歩む。期間は短かったけれど、そうやって人生を二度生きたのではないだろうか。

永遠に生きられる人間はいない。死は誰にでも平等に訪れる。震災で家族や親戚を失い、コロナ禍で死を身近に感じた今、この映画が語りたかったことが、前よりはっきり感じとれるようになったと私は思う。別に癌にならなくても、人はいつ死ぬかわからないし、必ずいつかは死ぬ。今からでも遅くない、心残りを抱いて死ぬより、生きたかった人生を生きてみよう、と。

文：齋藤敦子

『最高の人生の見つけ方』はNHK BSプレミアムで2022年9月12日（月）ひる1:00より放送、CS映画専門チャンネル ムービープラス「特集：泣ける映画」で2022年9月放送