鹿児島大などの研究チームがまとめたカニ類と共生する珍しい生物に関する論文が、英国の生物専門誌のオンライン版に掲載された。この研究チームには佐世保市立相浦中の理科教師、金子卓磨さん（27）＝同市出身＝も参加しており、「苦労した結果が世界の人に発信されるのは、報われた気がして素直にうれしい」と喜びを語った。
この生物は、鹿児島県垂水（たるみず）市と同県肝属（きもつき）郡肝付町の河川上流から中流域で、ミカゲサワガニとモクズガニの体表から見つかった。1～5ミリの微小な扁形（へんけい）動物、截頭（せっとう）類の一種。約10年前に同大理工学域理学系の上野大輔准教授（41）らが研究を始め、ヤドリイツツノムシ科ヤドリイツツノムシ属の種で、東南アジアに分布する近縁種と似た別種であることが判明。研究チームが「ヤマタロウヤドリツノムシ」と命名した。新種の可能性があり、今後さらに研究を進め生態を解明していく。
論文は、上野准教授と、当時同大大学院生だった金子さんらに加え、いおワールドかごしま水族館、かごしま環境未来館の共同研究の内容をまとめたもの。上野准教授が第一著者として執筆し、8月に英国の生物専門誌「Journal of Helminthology」に発表した。上野准教授は「どういう生き物か全く分からないところからのスタートで大変だったが、知的好奇心が刺激されて楽しい10年だった」と振り返る。
金子さんは、同大理学部3年の後半から上野准教授のゼミで同生物の調査、研究を開始。同大大学院理工学研究科に進んで研究を深めた。生物が付着するカニ探し、生物発見後の解剖に加え、電子顕微鏡での形状や体内の構造観察なども行い、昔の論文やそれまで採取した個体と比較。既存の種と一致するかを調べるなど、分布調査と形態観察、分類研究を担当した。金子さんはこの生物の魅力を「つぶらな瞳と、たこさんウインナのような5本の足」と話す。
卒業後は帰郷し教師に。今年4月に上野准教授から論文掲載決定の連絡を受けた。「長崎北部でこの生き物の研究はしていないので、今後調査したい」と目を輝かせた。
