真庭市余野地区の伝統行事「霜月祭（しもつきまつり）」の実行委員会は30日、余野小（同市余野下）の全校児童15人と一緒に、祭りなどで使うもち米の刈り取りを行った。
霜月祭は毎年12月、大津神社（同所）へ大量の餅を奉納し、餅投げで住民に振る舞うのが習わし。九名（くみょう）と呼ばれる旧家を中心に守ってきたが、過疎・高齢化で継続が困難になり、住民でつくる実行委が余野小や地元の若者に協力を呼び掛け、新たな祭りのスタイルを模索している。
稲刈りは、児童が5月に田植えをした入江正親さん（70）の田んぼ（4アール）で、学生や地域おこし協力隊員ら地元の若者も参加して行った。児童は、入江さんら実行委の4人から「稲は下から持って刈ろう」「刃物に気をつけて」と助言をもらい、鎌で刈った。5年男子児童（11）は「稲刈りは初めてだけど意外と簡単で面白かった。お祭りも楽しみ」と話した。
もち米は霜月祭で振る舞う餅やおこわにする予定。稲わらで児童としめ縄を作り、11月の秋祭りまでに大津神社に飾る。入江さんは「地域活動に参加する子どもが増え、地域を盛り上げる若者に育ってくれるとありがたい」と期待していた。
