上越市小猿屋の越後薬草（塚田和志社長）敷地内にこのほど、「越後薬草蒸留所」が完成した。３日に関係者を招いてオープンレセプションが開かれ、見学から絵画や音楽、味わうことを楽しむアートの空間として、県内外へ広くアピールした。
施設は３階建てで、同社が製造・販売する酒類、飲料シリーズ「ＹＡＳＯ」の世界観を、アートとして五感で味わえる美術館のような蒸留所がコンセプト。１階は３種の蒸留器を備えた見学可能な蒸留所、２階は発酵をテーマとしたアートギャラリー、３階はフレンチとＹＡＳＯシリーズのペアリングを楽しめるバーサロン。壁は上越産越後杉を型取りし、木目のあるコンクリートで温かみを演出。建物周辺にはスパイスやハーブを植え、いずれは使用した飲料製造も企画している。
塚田社長（３３）によると、蒸留所ではこれまでの製造量の５～１０倍を製造中だという。「多くの方に協力いただき、きょうを迎えられた」と感謝。「発酵から蒸留、そしてジンを作る過程、すべてがアート。蒸留所は美術品として、建物にもこだわった」とコンセプトを説明した。今後は海外への展開も目指し、「日本酒離れが進む中、『新潟の酒はすごい！』と言わせたい。そのきっかけになれば」と思いを語った。
◇一般の見学も予約を受付
越後薬草蒸留所の見学は、当日の２日前までに特設サイト（https://yaso80gin.jp/）から申し込む。毎週木曜から月曜までの午後６時３０分から２時間程度。７～８品の食事と飲み物が付く。１人１万５００円（税別、月により変動）。不定休。
越後薬草蒸留所オープンの様子
