大人気モバイルゲーム「プロ野球スピリッツＡ（プロスピＡ）」で、オリックスや米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏が選んだ１２球団各１名のレジェンドＯＢが登場するスカウト（ガチャ）「イチローセレクション」が１１月１日まで開催されている。ユーチューブの「パワプロ・プロスピ公式チャンネル」で公開中の動画「イチローが12球団のレジェンドOB選手を語る」でイチロー氏は、現役時代の忘れられないエピソードを語った。
イチロー氏は、セレクションのロッテ枠に、２メートル８センチの長身左腕エリック・ヒルマン氏を選出。スライダー、カーブ、スクリューと多彩な変化球を武器に、１９９５年からロッテ在籍２年間で計２６勝を挙げ、２シーズンとも規定投球回に到達。防御率も２点代と安定感を誇った。
イチロー氏は「１８からプロの世界に入って２８年の中で、１試合でバットを３本折られたのはヒルマンだけ」と明かした。「マリアノ・リベラに近い」とメジャー歴代最多となる通算６５２セーブを記録した元ヤンキースの絶対的守護神を引き合いに、ヒルマン氏のすごさを熱弁。リベラ氏最大の武器であるカットボールは１６０キロ近い球速が出たが、「（ヒルマンの）球は速くない１４０ｋｍ前後・・・だったかな。剛速球でバット折られるわけでじゃないんです。やっぱ”動く球”なんです」と言葉に力を込めた。
続けて、「ヒルマンの場合はとにかく大きくてリリースポイントがバッター寄り、ものすごく近くに感じるんですよね。ランディー・ジョンソンの真っすぐより、ヒルマンの真っすぐの方が打ちづらかったです。それくらいインパクトがありました」。メジャー通算３０３勝の左腕・ランディー・ジョンソン氏を超える〝天敵〟だと評した。
〝ベタ褒め〟は止まらず、「これはやっかいなの来たって。ボビー・バレンタイン（９５年のロッテ監督）さすがだなって。そこにフランコ呼んできたり。強かった。小宮山さん、伊良部さん、ヒルマンこの３人、セットとしては断トツによかった」と当時のロッテを振り返った。
（よろず～ニュース編集部）
