【取材記事】初優勝の飯塚「今日がその日だ」福岡県高校サッカー選手権予選決勝つかんだ全国きっぷの裏側

中辻監督が胸に刻んで東福岡との決勝に臨んだ「言葉」

2022年11月13日は高校サッカー選手権予選で飯塚高校サッカー部が初優勝し、福岡県の高校サッカー界にとって、一つの歴史が刻まれた日になった。

冬の高校サッカー選手権全国大会への出場校は、ここ10年のうち8回が東福岡、筑陽学園が1回、東海大五（現在の東海大福岡）が1回と圧倒的王者として東福岡が君臨。

さらに遡ると2010年の九州国際大付属が選手権に出場しており、この４校で長年「４強時代」を形成してきた。
ここに彗星のごとく現れ、7年の間に県大会出場、そしてベスト８、ベスト４、決勝進出と台頭してきたのが飯塚高校サッカー部。

2021年には夏のインターハイ予選で、４強の壁をこじ開け、準決勝では王者東福岡を破り、決勝では筑陽を破って初めての全国大会出場を掴んだ。
2022年夏のインターハイ予選では、再び筑陽を破って決勝に進むも、九国大付属にPK戦で敗れ準優勝。

決勝に飯塚が進出、という場面も近頃では珍しいことではなくなってきた。

そして迎えた2022年度第101回全国高校サッカー選手権福岡予選決勝。
ベスト電器スタジアムの飯塚高校サッカー部控え室からは、時折気合の入った声が聞こえてきて、びっくりするほど。
キックオフ１時間前には、ロッカールームから出てくる選手たちをバックアップの選手たちが一人一人、大きな声で盛り上げながらハイタッチでウォーミングアップに送り出す。
チームが良い緊張感と高揚感を持って当日を迎えたことが感じられた。

歓喜の瞬間は前半の38分。
決めたのは「サッカーに全てをかけている子」と中辻監督が評する飯塚のエースナンバー13池田悠夢選手。
ドリブル突破から密集をものともせずに右足を振り抜いた。
池田選手は「ゴール前だったので、絶対に自分が決めると思って振り抜きました。決まってすごく嬉しくて。みんなと一緒に戦ってきたから、気づいたらスタンドの方に向かって走っていました」と振り返った。

その後も、飯塚は最後まで自分達の繋ぐサッカーを崩さず、前からのプレッシャー、球際の戦いで東福岡を制圧。
見事な試合運びでの優勝だった。

＜現場取材メモよりこぼれ話＞

2015年の就任以来、１歩１歩確実にチームを成長させてきた中辻監督。

「今日は力を出し切れば圧倒できると思っていました。思った通りの会心の試合を選手たちがやってくれた。2015年の監督就任からここまで苦労って感じたことはなかったですね、飯塚の地域の皆さんにも支えてもらって、ずっと楽しみながらやってきた。長かったような短かったような・・・。いつも1回でいけるってことなかったんですよ。ベスト4に入るのも、決勝に進出するのも。全部2回目で成し遂げてきた。だから（選手権決勝2回目のチャレンジになる）『今日がその日だ』という意味を込めて『TODAY IS THE DAY』というTシャツを作って、今朝初めて選手に配りました」