「FIFAワールドカップカタール2022」で、日本代表のゴールを守るGKは、権田修一（清水エスパルス）、シュミット ダニエル（シントトロイデンVV／ベルギー）、川島永嗣（RCストラスブール／フランス）が選ばれた。
権田は安定感があり、アジア予選のほとんどに出場。9月の欧州遠征で負傷し、コンディションが気になるが、守備重視で臨む試合には欠かせない存在だ。シュミットは197cmの長身を生かしたハイボールへ処理に定評があり、欧州遠征ではPKをストップして存在感を示した。攻撃の起点になる正確なキックも持ち味であり、攻撃重視の試合で出番がありそう。4大会連続でW杯メンバーに選ばれた川島は、精神的な柱としての役割が期待される。
DFの中心は、キャプテン・吉田麻也（シャルケ04／ドイツ）と、冨安健洋（アーセナル／イングランド）のセンターバック（CB）コンビ。特に23歳の冨安は、W杯初出場ながら、強さ、速さとパスの精度、サイドバック（SB）でもプレーできる幅広いスキルを備え、日本の守備にとって欠かせない存在。11月初旬の所属クラブの試合で負傷交代したのが気がかりだが、復調に期待するしかない。
CBはほかに、SBもこなす伊藤洋輝（VfBシュツットガルト／ドイツ）、中盤のボランチでもプレーできる板倉滉（ボルシアMG／ドイツ）、川崎フロンターレでキャプテンを務め、多くのタイトル獲得に貢献した谷口彰悟がメンバー入り。SBは4大会連続代表のベテラン・長友佑都（FC東京）、3大会連続代表の酒井宏樹（浦和レッズ）、大胆なポジショニングで攻撃に変化を加える山根視来（川崎フロンターレ）が選ばれた。複数のポジションをこなす選手が多く、対戦相手、置かれた状況に応じて最終ラインを組むことになるだろう。
日本がグループリーグE組初戦で対戦するドイツは、マヌエル・ノイアー（バイエルン・ミュンヘン／ドイツ）、マルク＝アンドレ・テア・シュテーゲン（バルセロナ／スペイン）、という世界的GKを2人擁し、第2戦の相手コスタリカのゴールは、2014年大会で好セーブを連発し、チームを初のベスト8に導いたケイラー・ナバス（パリ・サンジェルマン／フランス）が守る。第3戦で対戦するスペインのウナイ・シモン（アスレティック・ビルバオ／スペイン）も一級品のGKだ。彼らの牙城を日本の攻撃陣は崩せるかが見ものだ。
大会全体では前回2018年大会のゴールデングローブ（最優秀GK）であり、2mの身長と長い手足を生かしたセーブが持ち味のベルギーのティポ・クルトワ（レアル・マドリード／スペイン）、抜群の反射神経でサッカー王国・ブラジルのゴールを守るアリソン・ベッカー（リバプール／イングランド）らが注目選手。
E組のDFでは1対1の強さでドイツの最終ラインに君臨する、アントニオ・リュディガー（レアル・マドリード／スペイン）、2014年大会のベスト8メンバー、オスカル・ドゥアルテ（コスタリカ。アル・アフダ／サウジアラビア）、高いパス能力を持ち、攻撃の起点になるアイメリク・ラポルテ（スペイン。マンチェスターC／イングランド）らのプレーに期待。
大会全体では、若手の注目株であるピエロ・インカピエ（エクアドル。レバークーゼン／ドイツ）、世界最高のDFの呼び声も高いフィジル・ファン・ダイク（オランダ。リバプール／イングランド）らのプレーは見逃せない。
文／佐藤新
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