「FIFAワールドカップカタール2022」のグループDは、前回大会王者のフランス（7大会連続16回目の出場／10月6日付FIFA世界ランキング4位）、オーストラリア（5大会連続6回目／38位）、デンマーク（2大会連続6回目／10位）、チュニジア（2大会連続6回目／30位）という組み合わせ。
2強2弱でフランス、デンマークの決勝トーナメント進出が濃厚というのが一般的な前評判だ。特に、大会連覇を視野に入れるフランスの優位は動かない。19歳で出場した前回大会で4得点を挙げ、優勝の原動力となったFWのキリアン・エムバぺ（パリ・サンジェルマン／フランス）は4年間で、さらに進化。スペースがある際の爆発的なスピード、狭い局面でのテクニックのどちらも最高水準であり、今大会の得点王＆主役候補だ。34歳のFWのカリム・ベンゼマ（レアル・マドリード／スペイン）も高い得点力を持ち、昨季のスペインリーグと欧州チャンピオンズリーグで得点王を獲得。今年のバロンドールを受賞し、あらためて自らの価値を示した。何人かの主力が故障で出場できず、エムバペ、ベンゼマと前線でトライアングルを形成するFWのアントワーヌ・グリーズマン（アトレティコ・マドリード／スペイン）が所属クラブで活躍できていないなど不安材料はあるものの、総合力は抜きん出ており、エムベパ、ベンゼマが最後まで得点王を争うことができれば、チームは2大会連続の頂点に立つだろう。
2強の一角であるデンマークは、2021年欧州選手権の初戦でMFのクリスティアン・エリクセン（当時インテル／イタリア、現マンチェスター・ユナイテッド／イングランド）が突如心肺停止に陥るアクシデントに見舞われながらベスト4に進出した。今大会の欧州予選は9勝1敗のグループ1位で突破。しかも1敗も突破が決まった後のもので、8戦目までは27得点無失点と驚異的な数字を残した。その後、エリクセンが復帰したことで、チームの勢い、まとまりはさらにアップ。6月のネーションズリーグでも3勝1敗と好調を維持し、フランスにも勝利した。今大会でもフランスに一泡吹かせる可能性はある。
フランスとデンマークの直接対決の結果がどうなろうと、オーストラリア、チュニジアは厳しい戦いを強いられそう。オーストラリアはアジア予選プレーオフからペルーとの大陸間プレーオフに回り、PK戦の末、出場権を勝ち取った。土壇場で粘り強さを見せたものの、アジア予選では日本とサウジアラビアから1勝も挙げられず力不足を露呈しただけに、苦戦は必至だろう。チュニジアは過去5大会でグループリーグを突破したことがなく、その歴史に終止符を打ちたいところ。アフリカ予選8試合で2失点の堅守がフランス、デンマークの圧力に耐えられるかが鍵になる。オーストラリアは初戦でフランスと、チュニジアはデンマークと対戦。両試合の結果で、前評判通り2強2弱なのか、予想がくつがえる混戦になるのかが見えるはず。
文／佐藤新
▶FIFAワールドカップ カタール2022 放送スケジュールはこちらをチェック！（https://www.tvguide.or.jp/worldcup-2022/）
▶FIFAワールドカップ カタール2022の記事一覧はこちらをチェック！（https://www.tvguide.or.jp/cmn_keyword/fifa-wcup2022/）
