関東自動車（宇都宮市簗瀬4丁目、吉田元（よしだげん）社長）は18日までに、茨城交通（水戸市、任田正史（とうだただし）社長）と共同運行しているJR宇都宮〜水戸駅間の高速バス「北関東ライナー水戸線」を廃止すると発表した。関東自動車は12月1日付、茨城交通は11月30日付で廃止する。
同路線は新型コロナウイルス禍の影響により、2020年3月下旬以降、現在まで全便運休が続いている。関東自動車によると、同路線の厳しい収支状況が続いていた中、コロナ禍が拍車をかけ、今後の運転再開のめども立たないことから廃止を決めたという。
同路線は北関東自動車道の栃木県－茨城県間の全線開通を受け、2009年9月に運行を開始した。両県の県都を結ぶ直通の交通手段として、買い物客や観光客などの取り込みを図った。
運休前は、JR宇都宮駅西口から県庁前、東武宇都宮駅、インターパーク地区などを経由し、北関東道を経て水戸駅までの間を毎日往復6便運行していた。
同社の担当者は「厳しい決断をせざるを得なかった。今後も利便性向上のためにできることに取り組んでいきたい」と話した。
