「FIFAワールドカップカタール2022」のグループGは、ブラジル（22大会連続22回目の出場／10月6日付FIFA世界ランキング1位）、セルビア（2大会連続13回目／21位）、スイス（5大会連続12回目／15位）、カメルーン（2大会ぶり8回目／43位）という組み合わせ。
ブラジル、スイス、コスタリカは前回大会でも同じグループに入り、ブラジルが2勝1分けで1位、1勝2分けのスイスが2位で決勝トーナメントに進んだ。今回もブラジルは1位で通過しそう。前回初戦で引き分けたスイスをはじめ、セルビア、カメルーンも油断できない相手ではあるが、南米予選を14勝3分けの圧倒的な成績で突破した現チームは、近年のブラジル代表最強との呼び声が高く、足元をすくわれる可能性は限りなく低い。
チームの大黒柱は、伝統の10番を背負うFW・ネイマール（パリ・サジェルマン／フランス）。中盤での組み立てからゴール前でのラストパス、フィニッシュまで幅広くこなすエースは、30歳を迎え円熟味を増している。その分、FWのヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード／スペイン）、FWのリシャルリソン（トッテナム／イングランド）らが台頭したことで前線のバリエーションが増え、ネイマールの負担が減ったのも好材料だ。中盤を支えるMF・カゼミーロとMF・フレッジ（ともにマンチェスター・ユナイテッド／イングランド）、最終ラインを統率するDFのチアゴ・シウバ（チェルシー／イングランド）ら、各ポジションにワールドクラスの選手を擁し、タレントの質と量は32チーム中最高クラス。戦術の完成度も高く、全員に守備意識が徹底されている。優勝候補筆頭の評価に揺るぎはなく、史上最多6度目の頂点へ視界は良好だ。
残る3チームで2位を争うことになるが、世界ランク15位で2021年欧州選手権でベスト8に進出したスイスがややリードか。MFのジェルダン・シャキリ（シカゴ・ファイアー／アメリカ）、グラニト・ジャカ（アーセナル／イングランド）ら、長年主力を担ってきた黄金世代を中心に据えたチームは完成度が高く、大崩れすることがない。欧州選手権に続くベスト8は高すぎる目標ではない。
日本での注目度が高いのはセルビア。監督が同国の英雄であり、Jリーグ・名古屋グランパスのレジェンドでもある、“ピクシー”ことドラガン・ストイコビッチだからだ。2021年3月に代表監督に就任し、世代交代を推進して若手を起用。その中から長身FWのドゥシャン・ヴラホビッチ（ユベントス／イタリア）らが台頭した。キャプテンを務めるFWのドゥシャン・タディッチ（アヤックス／オランダ）らベテラン勢も健在で、攻撃陣のタレントの質と量は、他国がうらやむレベルにある。守備にはやや不安を抱えるものの、華麗な攻撃で躍進する可能性は十分ある。
世界ランクでは一段落ちるカメルーンも、前線のタレントは豊富で爆発力を秘める。スイス、セルビア、ブラジルの順に対戦するため、第1、2戦でどれだけ勝ち点を積み重ねられるかが鍵になる。
文／佐藤新
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