【共同社11月22日电】丰田汽车集团的东海理化公司研发出可用于汽车换档杆等的竹制新材料，21日在爱知县大口町的总部向媒体展示。该公司着眼于长势快、在生长过程中会吸收二氧化碳的竹子，花一年半时间开发。力争2024年前后实现量产。
此次是与制造丰田高档车品牌“雷克萨斯”竹制方向盘的“MIROKU TECHNOWOOD”（高知县南国市）联合开发。运用了竹子相关知识、技术要领及供应链。
新材料的制作工序是首先给被粉碎的竹子除油，用特殊液体软化纤维。然后根据要制造的汽车零部件，与聚丙烯等树脂混合并制成颗粒。此前成为课题的竹子特有气味也通过独特工艺抑制。
用新材料制作的换档杆触感光滑，不易粘手。该材料也被应用于汽车电子控制单元的防护罩。竹子的含量约占5成，与以往使用树脂的产品相比，二氧化碳排放量约为一半。强度和耐热性得以提升也是优点。生产成本略有增加。
今后还将展开代替真皮的内饰用“竹制仿皮”等。东海理化的生产技术中心负责人今枝胜行表示：“这是相当有挑战性的举措，今后有可能的话想把含竹率再提高一点。”（完）
