【共同社11月22日電】豐田汽車集團的東海理化公司研發出可用於汽車換檔桿等的竹製新材料，21日在愛知縣大口町的總部向媒體展示。該公司著眼於長勢快、在生長過程中會吸收二氧化碳的竹子，花一年半時間開發。力爭2024年前後實現量產。
此次是與製造豐田高檔車品牌“雷克薩斯”竹製方向盤的“MIROKU TECHNOWOOD”（高知縣南國市）聯合開發。運用了竹子相關知識、技術要領及供應鏈。
新材料的製作工序是首先給被粉碎的竹子除油，用特殊液體軟化纖維。然後根據要製造的汽車零部件，與聚丙烯等樹脂混合併製成顆粒。此前成為課題的竹子特有氣味也通過獨特工藝抑制。
用新材料製作的換檔桿觸感光滑，不易粘手。該材料也被應用於汽車電子控制單元的防護罩。竹子的含量約佔5成，與以往使用樹脂的產品相比，二氧化碳排放量約為一半。強度和耐熱性得以提升也是優點。生產成本略有增加。
今後還將展開代替真皮的內飾用“竹製仿皮”等。東海理化的生產技術中心負責人今枝勝行表示：“這是相當有挑戰性的舉措，今後有可能的話想把含竹率再提高一點。”（完）
