「車で中央車線を直進していたら、いつのまにか右折車線になってしまった。危険なのでは？」。宇都宮市の男性（72）から「あなた発 とちぎ特命取材班」（あなとち）に、こんな声が寄せられた。その場所は、宇都宮市のJR宇都宮駅東口の十字路「元今泉町交差点」（元今泉4丁目）。来年開業する予定の次世代型路面電車（LRT）のルートから北に約450メートルの距離だ。確かめるため、車で向かった。
県道64号（宇都宮向田線）とJR線が交差する今泉アンダーの先にその交差点はあった。中央と3車線目が右折レーンで、左端が左折と直進になる。以前は右折、直進、左折のよくある交差点だったが、2020年1月、中央車線が右折に変更された。
県道路整備課によると、区画線を変更した理由は渋滞対策だった。確かに、駅西の市中心部から駅東に抜ける道路のため、特に朝の時間帯は、通称鬼怒通りに向かう右折車で混雑している。
地元自治会から周辺の歩道の改善を求める要望があり、併せて渋滞も緩和させようと、調査を実施した。その結果、左折車両が少ないことから、2車線を右折にすることで渋滞が緩和できると分かったという。
区画線の変更後の交通量調査では、滞留した車が最初に停止してから交差点を通過するまでの「最大通過時間」が、それまでの半分の約1分に短縮した。
ただし、事故増加への懸念は残る。直進のつもりで中央を進んでいる車が戸惑ったり、直前で左端に割り込んだりしてしまうのではないか。県警交通企画課に聞いてみた。
区画線変更前後の2年間ずつを比べると、交差点へ東進中、車線変更が原因で起きた事故は3件から1件に減少した。交差点で右折中の事故は9件増加したが、高山洋平（たかやまようへい）事故分析係長（45）は「区画線変更で右折車両が増えたためではないか」と推測している。
調査の結果を伝えると、情報を寄せてくれた男性は「1度通ったことがあればいいが、周辺の地理に詳しくない人には危険。看板標識を立てるなど対策が必要なのでは」と訴えた。
これに対し、県は「周辺は交差点が連続しているため、効果的な看板設置は難しい」とする一方、「交通状況を確認の上、対応を検討したい」としている。
