年末年始の乗り鉄・撮り鉄ガイドの２、３回目は東武鉄道と、その博物館を取り上げます。関東で最大路線長の私鉄（民鉄）・東武鉄道の魅力を探るツアーが人気を呼んでいます。2022年10月から2023年２月まで継続実施される、「東武グループ×台東区×クラブツーリズム特別企画・１日でTOBUの魅力に迫る！東武浅草駅裏側探検ツアー」。10～11月の４回は、すべて〝満員御礼〟になりました。
今回は台東区などのご厚意で、11月24日のツアーに同行取材。午前中は東武の名車が保存展示される東武博物館を貸切で見学。午後は日光や鬼怒川温泉への東京の玄関口・浅草駅の探索と、東武ざんまいの１日を過ごしました。今回は東武博物館、次回は浅草駅をご案内。東武の歴史や魅力を解き明かします。
東武博物館を独占見学
最初にツアーのアウトライン。近畿日本ツーリストと同系列のクラツーは、鉄道ツアーが得意分野です。本サイトでも2022年７～８月、東京メトロ日比谷線の車両基地と、鉄道学校として知られる上野の岩倉高校の見学ツアーを紹介させていただきました。
夏のツアーの際、台東区文化産業観光部観光課とご縁をいただき、次回の取材をリクエスト。今回、同行がかないました。
行程は次の通り。朝一番で東武スカイツリーライン東向島駅に集合、駅高架下の東武博物館を通常の営業時間前に独占見学します。
次いで東京スカイツリーに登り、都心の絶景を上空から眺望。午後は隅田川を渡って浅草に移動し、東武のターミナル・浅草駅の見学でツアーを締めくくります。
SLやELファンも楽しめる博物館
東武博物館は会社設立記念事業の一環として、1989年にオープンしました。館内（一部屋外）には鉄道車両に限らず、バスやロープウェイのゴンドラも展示されています。
私鉄の博物館といえば電車を想像しがちですが、東武の初期は、SLが客車列車や貨物列車をけん引。戦後も21世紀の2003年まで、EL（電気機関車）が先頭に立つ貨物列車が運転されていました。その点、東武博物館は電車ファンばかりでなく、SLファンやELファンも楽しめる展示施設といえるでしょう。
初期の苦境を両毛地域、日光への延伸で脱す
博物館では、学芸員の方が東武の歴史や特徴を分かりやすく丁寧にレクチャーしてくれます。
東武の会社設立は明治年間の1897年で、２年後の1899年に北千住―久喜間で営業運転を始めました。東京と北関東の栃木や群馬を結ぶ目的の鉄道でしたが、東京側は浅草手前の隅田川東岸、北関東側は埼玉県の利根川南岸で建設がストップ。初期の経営は苦戦の連続でした。
苦境を救ったのが、攻めの経営を実践した根津嘉一郎。利根川を渡る鉄橋を建設して、繊維産業が盛んな両毛地域（栃木・群馬県）、観光地の日光に路線を延ばします（浅草駅や東京スカイツリータウンの歴史は後編で取り上げます）。
東武のもう一つの基幹路線は、池袋が起点の東上線。こちらは大正年間の1914年開業で、当初は東上鉄道という別会社でした。
ところでこの東上線、東京から北西に進むのになぜ〝東上〟なのか。実は群馬県渋川市まで鉄道を建設するプランがあり、上州の「上」を名乗ったそうです。
DRC、スペーシア、そしてスペーシアＸ
1960年代までは旧形車の多かった東武の車両群、イメージを一新したのは1960年に運転を始めた「デラックスロマンスカー（DRC）」の1720系です。
６両編成で、先頭部はボンネットタイプ。座席は３段リクライニング、ジュークボックスのあるサロンルームも旅のムードを盛り上げました。東武博物館には、「けごん」のヘッドマークを付けた、先頭車のカットモデルが屋外展示されます。
DRCの後継車として1990年にデビューしたのが、100系「スペーシア」。グッドデザイン賞や、鉄道友の会のブルーリボン賞を受賞した東武のフラッグシップ車両で、2006年からはJR東日本との相互直通運転で、新宿駅に姿を見せます。
そして、2023年７月15日にデビューするのがN100系「スペーシアＸ」。開発コンセプトは、「Connect & Updatable～その時、その人と、つながり続けるスペーシア～」。2023年前半は、新型特急のニュースが鉄道ファンの注目を集めそうです。東武博物館では2022年10月からモックアップを展示しています。
ツアー客は鉄道ファンばかりじゃない
話をクラツーのツアーに戻して、およそ20人の参加者から何人かに話を聞きました。７月のメトロ、岩倉高は夏休みのファミリーがほとんどでしたが、今回は平日開催とあって中心はシニアでした。
鉄道ツアーといえば、参加するのは鉄道ファンと反射的に思ってしまいますが、それは大きな誤解。実際は、「東京の下町をもっとよく知りたい」と考える旅のベテランが目立ち、女性グループも複数見かけました。
「駅の宿に泊まりたい」
話を聞かせてくれたのは、東武沿線に暮らす80歳代の母親と50歳代の息子さんの親子。お２人の仲の良さが分かります。
息子さんは根っからの鉄道ファン。東武博物館には何回も足を運んでいますが、一度説明を聞きたいと母親を誘いました。息子さんに「次はどんなツアーに参加したいですか」と質問すると、「比羅夫駅に宿泊するツアー」と即答。
函館線比羅夫駅は民宿「駅の宿ひらふ」のある駅として知られます。本サイトでも紹介させていただきましたが、函館線の通称・山線（長万部―小樽間）は北海道新幹線の開業時、バス転換される方針が2022年３月末に決まりました。まだ相当先ですが、どこかの旅行会社が夢をかなえてくれることを期待しましょう。
浅草駅探検ツアーの１回目、東武博物館貸切見学は以上。後編では、浅草駅や東京スカイツリータウンの歴史、そして鉄道ツアーでヒットを当てる台東区の観光振興策をまとめます。ぜひご覧ください。
東武博物館の開館時間は10時～16時30分で、休館日は毎週月曜日（月曜日が祝日や振替休日の場合は、その翌日）と年末年始の12月29日～１月３日です。2022年12月20日から2023年２月24日まで、「鉄道写真詩コンテスト2022」入賞・入選作品典が開かれます。
記事：上里夏生（写真は全て筆者撮影）
