先日アメリカの卓球場を取材した際に「2月からウチの卓球場でナカノユタカさんがコーチとして働いてくれるんだ」という話を聞いた。
「ナカノユタカ？」
一瞬わからなかったが、すぐに「あ、元JR北海道の中野選手か」と思い出した。と同時に、「中野選手って、アメリカにいるんだ」という驚きと「なぜアメリカに？」という疑問が頭に浮かんできた。
疑問は解消しなければ気が済まない性格の筆者はすぐに中野選手とコンタクトを取り、取材を決行。「なぜ安定したサラリーマン生活を捨てたのか」「なぜアメリカへ渡ったのか」その思いを聞いた。
【中野優（なかの ゆたか）】1998年8月13日生まれ。大阪桐蔭高校から法政大学、実業団のJR北海道を経て、現在はアメリカでフリーの選手兼コーチ。高校時代はインターハイにも出場し、大学進学後は関東学生リーグで活躍。在学中には2018年全日本選手権男子ダブルスベスト16、2019年関東学生卓球選手権シングルスベスト16の成績を残し、2019年のサフィール国際卓球大会出場も経験した（写真：ラリーズ編集部）
コーチ兼卓球選手という選択肢
写真：中野は大学時代、関東1部の名門・法政大学で活躍した/撮影：ラリーズ編集部
実業団のJR北海道で日本リーグに出場するも満足のいく結果は残せなかった
※アメリカでは選手の強さを数値で表す「レイティングシステム」が全国レベルで整備されており、プロアマ関係なく、強さを公平に図ることができる
濵川明史は2020年の全日本選手権でシングルスランク入りを果たし、現在はアンドロジャパンの社員として勤務している
ピーター・コルベルは、今や当たり前の技術となった「チキータ」を生み出したことで知られている/提供：ETTU
アメリカ卓球は「アメリカンドリーム」
写真：中野優/撮影：ラリーズ編集部
挑戦への執念
写真：中野優/撮影：ラリーズ編集部
取材/文：和田遥樹
