澄み渡る青空。美しい芝。白球が奏でる音に、歓声が重なり合う。最高峰のプレーに心躍り、熱く盛り上がる場所。今年アメリカ中を飛び回り、MLB全30球場を制覇したスポーツアナウンサー福田太郎が、あなたを「夢のボールパーク」にお連れします。MLBスタジアムの世界へ、ようこそ。
世界都市ニューヨークの強豪球団に
今季、球団創設60周年を迎えたメッツ。レギュラーシーズンで101勝を重ね、圧倒的な強さでニューヨークのファンを沸かせました。MLB史上最高年俸の契約を結んだマックス・シャーザー投手や、アストロズのワールドシリーズ優勝に貢献したジャスティン・バーランダー投手など、素晴らしい先発ピッチャー陣に、千賀投手が加わります。来シーズン、より一層厚みを増すこと、間違いなしです！
[超満員！ここがメッツのシティ・フィールド！](
シティ・フィールドへ
ニューヨーク州クイーンズ。球場から車で５分ほどのところに、アメリカ国内線のラガーディア空港（LGA）があり、飛行機が頻繁に上空を行き交います。また、日本からの直行便も飛ぶ、ジョン・F・ケネディ空港（JFL）や、ニューアーク空港（ERW）からも１時間ほど。マンハッタンからだと、電車で15分、地下鉄で30分と、アクセスしやすいのが特徴です。しかも、駅から歩いてすぐのところに「シティ・フィールド」はあります。大きなリンゴのオブジェと、トム・シーバー投手の銅像に迎えられたら… Citi Field! Nice to meet you!
千賀滉大投手に会おう！
振り返れば、今年のシーズンが始まる前から、MLBの関係者は、千賀投手に興味を示していました。実際に「日本へ視察に行ってきたよ！」と報告してくれるスカウトマンも。やはり強みは、フォークボール。ストンと落ちるボールが苦手なメジャーの強打者にも、十分通用するという評価でした。そこで、彼らに必ず伝えていた言葉があります。「Ghost Splitter!」 文字通り、オバケフォークのことです。「Kodai Sengaのフォーク（メジャーでいうスプリット）は、突然オバケみたいに消えるんだ！」 そう話すと、必ずウケてました。ぜひ隣の席に座っているメッツファンたちに教えてあげてください！ 地元の方の仲間に入れてもらえたら、千賀投手の応援も、野球観戦も、より楽しくなるはずです。
[ポストシーズンも大盛り上がり。360度、大歓声に包まれます！](
MLBで最も多くの日本人がプレーした球団
これまで、13人の日本人選手が所属しました。興味深いことに、そのうち３人が、現在NPBで監督を務める、千葉ロッテマリーンズ・吉井理人さん、東京ヤクルトスワローズ・高津臣吾さん、北海道日本ハムファイターズ・新庄剛志さんなんです。ファンに聞けば、日本人選手のことを覚えている人も結構いますよ！ 特に新庄さんは、アメリカ人たちの記憶にも、しっかり残ったようで「素晴らしい選手で、とてもクレイジーだった！（褒め言葉） マネージャー（監督）をしているなんて、信じられないくらい嬉しいよ！」と話してくれました。千賀投手は、14人目の日本人選手です。
[トム・シーバー投手の背番号41は永久欠番です](
Ballparkの楽しみ方
センターにある大きなりんごは「ホームランアップル」と呼ばれ、メッツの選手がホームランを放つと、スッと現れます。りんごの器に入ったソフトクリームは、メッツカラーの青とオレンジのスプリンクルがかかっていて、大人気。バニラとチョコのミックスが、とっても濃厚！ まろやかで美味しいです。食べ終わったら綺麗に洗って、ぜひお土産に。
また、同じニューヨークで活躍した名選手、ジャッキー・ロビンソン（ブルックリン・ドジャース）の功績を讃えるオブジェがあり、エントランスには名言が掲げられています。野球殿堂・チームの永久欠番入りした名投手トム・シーバーや、名捕手マイク・ピアッツァが試合で使っていた道具も飾られています。７回には「Take Me Out to the Ball Game」を。８回には、ニューヨーク出身の歌手、ビリー・ジョエルさんの名曲「Piano Man」をみんなで熱唱したら、気分はすっかりニューヨーカー！ でしょう？
[夜のスタジアムも雰囲気抜群です！](
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福田太郎（ふくだ・たろう）／ 1991年生まれ。HTB北海道テレビ放送アナウンサー。プロ野球の実況中継や、朝の情報番組MCを担当した後、2022年２月から11月まで休職。MLB全30球団・ボールパークを訪ね、世界最高峰のスポーツエンターテイメントを学び、12月に復職。写真：福田太郎
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