長寿日本一の入居者がいる老人ホームの施設長に聞いた認知症の方との向き合い方

65歳以上の5人に1人は認知症になると言われている現代において、認知症になってしまった方との適切な接し方を知っておくことは重要です。

そこで、長寿日本一の入居者がいる老人ホームの施設長・柴谷匡哉 氏の著書『施設長たいへんです、すぐ来てください!』（飛鳥新社）より、一部を抜粋・編集して実際に起きた事例をもとに感情や心の動きと認知症について解説します。

スーパー〇〇ですが、お宅の入居者が万引きを

窃盗

刑法第39条
一、 心神喪失者の行為は、罰しない。

二、 心神耗弱者の行為は、その刑を軽減する。

刑法39条は、心神喪失・心神耗弱者の刑について定めています。人が刑罰法規に触れるような行為をしたとき、その人物に対し事件の責任を問うことができるか、刑事責任能力があると言えるかが問題となります

刑事責任能力は、事物の是非・善悪を弁別し、それに従って行動する能力からなり、この能力を欠いてしまっている人に対しては、その行為を非難することができないため、刑罰を科すこともできません。認知症の人が刑事事件を起こした場合、責任能力の判断はこの刑法39条に拠ります。

昨今、テレビや新聞のニュースで、「高齢者の万引きが増えている」と報道されています。でも……実は認知症が原因で万引きを行い、その認知症が刑事裁判で見逃されたまま刑務所に送られていたとすれば、非常に恐ろしいことだと思いませんか？

ケアハウスの事務所に１本の電話がかかってきました。対応した寮母の表情がみるみる曇っていきます。電話を切ると、「施設長たいへんです、緊急事態です！」と慌てた様子で私を呼びました。

聞けば、施設から一番近い大手スーパーの〇〇からの電話で、入居者がお店で万引きをしたので身元引受人に来てほしいという話でした。

今回万引き事件を起こした中野太郎（70歳）さんは、もともと公務員で、身元引受人の長男ご夫婦も公務員という公務員一家です。独り暮らしをされていましたが、今後のことを考えて当ケアハウスにご入居されてきたばかりの、施設でも２番目に若い入居者です。

すぐに身元保証人であるご長男に連絡をとると、スーパーに駆けつけてくれました。こってりと絞られたそうですが、年齢や数百円程度という被害額の少なさもあって、警察には連絡されずにそのまま施設に帰って来られました。当のご本人はケロッとされていましたが、長男夫婦は、「今まで万引きなんてしたことのない真面目な人だったのに」と相当ショックを受けているご様子でした。

詳しく事情を聞いてみると、中野さんは公務員生活47年、物静かで真面目にコツコツと働かれ、定年後は自治会活動にも積極的に参加し、地域のリーダー的な存在だったそうです。そんな中野さんがここ１、２年前から、急に何事にも意欲がなくなり、外出も減ったのだそうです。

また、今まで気にされていた身だしなみ等にも全く構わなくなり、怒りっぽくなったり、粗暴になったりすることもあったそうでした。これらの話を聞いたうえで、私から中野さんの早急な受診を勧めました。私の中に、ある認知症の疑いが頭に浮かんだからでした。

それから１週間、中野さんの受診結果がわかりました。予想していた通り、病名は「前頭側頭型認知症」でした。この認知症にかかると、思考や理性、社会性などに関わる前頭葉と、知識や記憶、感情などを司る側頭葉に障害が生じ、他の認知症ではあまり見られないさまざまな症状が現れます。

社会性が失われ、お店で万引きをする、怒りっぽくなる、周囲の状況に気を遣わなくなる、同じ単語を繰り返す、物をため込む、過食と拒食を繰り返す等、周囲の目や環境を気にしない自分本位の行動がみられるようになります。

また、自分自身や周囲に対して無関心になるなど自発性が低下したり、感情が鈍り他人への共感や感情移入が難しくなることもあります。アルツハイマー型認知症と比べて、前頭側頭型認知症は人格の変化、繰り返し行動、言語機能への障害などが目立ちます。なお、他の認知症の中心的な症状である記憶への影響や幻覚、妄想などの症状はほとんどありません。

中野さんは今回万引きをしましたが、なぜ自分が盗んだのかわからず、まるで夢の中の出来事のように感じたと思います。当然ご本人は、万引きが悪いことであると理解していますから、警備員に捕まると、必死で言い訳したそうです。ここで、ボーッとして応答もできなければ、「この様子はおかしい」となるのですが、言い訳をするので、余計に反省していない悪質な老人だと思われたそうです。

この件以降、警察沙汰にならないよう、スーパーに中野さんが前頭側頭型認知症であることを詳しく伝えましたが、もう来ないでほしいと言われました。一方、ケアハウスとしても、外出を止めるのは難しいのです。

認知症は誰でも直面しうる問題で、もっともっと理解が世間に広がる必要があることと。と同時に医療や福祉、行政が連携していかなければならないことを、改めて痛感したのでした。

対処法

今回のケースは、前頭側頭型認知症の窃盗の問題です。

アルツハイマー型認知症の人も窃盗に至るケースは若干ありますが、お金を払ったかどうか忘れてしまい、商品を持ち出すパターンが多いようです。前頭側頭型認知症は名前の通り大脳のうち前頭葉と側頭葉が特異的に萎縮する病気です。

現在、根本的な治療法や治療薬は開発されておらず、発症すると治すことはできません。治療も行われますが、症状の緩和が目的とされ、症状の改善や進行を止めるものではありません。

万引きなどの非社会的な行為も、自分の物と他人の物との区別がつかないため、悪いことをしたという自覚が全くありません。そのためいくら責められても反省はしませんし、かえって傷ついてしまいます。むやみに責めたりせずに認知症による症状ということを理解しなければいけません。

今回のように認知症の人が万引きした場合、認知症の症状であることに気がつかれないまま、常習累犯窃盗（何度も窃盗を繰り返した際の重い処罰）として懲役刑になってしまうこともありえます。法整備も含めて、なんらかの対策が必要ではないでしょうか？

骨折で1か月入院しただけなのに、こんなにひどく進行するとは!

ケアハウスに3年入居されている春山美紀（82歳）さんは、旦那さんを早くに亡くし一人で生活されていましたが、日々の支度が煩わしく食事が偏ってきたこと、家の管理もなかなか行き届かないことがあって、娘夫婦に勧められて入居されてきました。入居当初は認知症の症状もなく、施設内で行うラジオ体操や、カラオケ、喫茶等にも積極的に参加されていました。

そんな春山さんに異変が出てきたのがここ1年のこと。好きだったカラオケや喫茶にもなかなか参加しなくなり、お昼の3時頃に食堂に行き、「夕ご飯はまだ？」と聞いてくるなど、時間感覚がわからない症状が出てきました。寮母がご家族と連絡をとり、病院で受診した結果、アルツハイマー型認知症と診断されました。

アルツハイマー型認知症では、脳機能全体がゆっくりと低下します。そのため、症状の進行は緩やかであるのが特徴です。 経過には個人差があるものの、一般的には、年単位で徐々に記憶力・理解力・判断力が低下していきます。 近年の研究では、認知症の症状が現れる10年以上前から、徐々に脳の変容が始まっていることがわかっています。

また転倒にも気をつけなければなりません。認知症の方は、すり足になるため小さい段差に躓いたり、何もない場所で転んだりする危険性があります。

そのため我々の施設でも細心の注意を払っていますが、特にアルツハイマー型認知症の場合、運動障害が生じ、スムーズな歩行が難しくなることがあります。転んで手をつくと手首の骨折、打ちどころが悪いと大腿部骨折等になり、すぐに入院、手術となってしまい、長期入院を余儀なくされることもあるのです。

ある日、事務所のナースコールが鳴り響きました。春山さんの部屋からで、寮母が駆けつけると、部屋で躓いて転んだとのこと。「施設長緊急事態です、すぐ来てください！」と連絡を受けて私も到着すると、春山さんが脚の付根を摩りながらかなり痛がってます。

「もしかしたら、折れてるかも！」と口走る寮母。すぐに救急車を呼び、病院に救急搬送されました。診断は、最悪の大腿骨近位部骨折で、即入院・手術となりました。約1か月後に退院してきた春山さんでしたが、歩くことができず車いす生活に。

それ以上に深刻だったのは、認知症の状態が驚くほど進行していたことでした。寮母の名前も顔も、自分が住んでいたケアハウスの部屋のことも、全くわかりません。当然もうケアハウスで生活することはできませんので、隣接の特別養護老人ホームに入居することになりました。

入院中の様子を詳しく聞いたところ、環境が変わって混乱した様子が伝わってきました。寝たきり状態で天井しか見られなかったせいか、少し具合がよくなると徘徊願望がひどくなり、点滴をするとすぐに抜いてしまうそうです。病院も、行動を落ち着かせるため仕方なしに向精神薬を処方し、治療のために身体拘束も行っていたそうです。

治療を優先するか尊厳を守るかは非常に判断が難しい問題ですが、春山さんのように急性期の治療のためには致し方ない判断だったと思います。しかし介護現場での身体拘束はよほどのことがない限り、絶対にできません。

その後、春山さんはしばらく車いす生活でしたが、3か月後には寝たきり状態に。そして転倒から1年半後には帰らぬ人になってしまいました。

一般的には、アルツハイマー型認知症になると、軽度の状態から10年ちょっとで寝たきりになると言われていますが、転倒・骨折・入院するだけで、その「10年ちょっと」は驚くほど短くなってしまいます。我々の施設では、認知症の進行と怪我や病気の具合を天秤にかけながら、少々の骨折等であれば入院せずに帰って来ていただいています。

対処法

今回のケースは、認知症の方の入院です。新聞記事にも書いていたように、一般病院でも病気・怪我で入院時に認知症の3割が身体拘束をせざるを得ないという現実があります。ただでさえ認知症の人が入院して周りの環境が変化すると、大声や暴力などの認知症の症状が悪化する場合があります。

また、身体拘束によって患者に与えるダメージの大きさも問題視されています。東京大学高齢社会総合研究機構教授の飯島勝矢先生は、高齢期における2週間ほどの寝たきり生活によって、7年分の筋肉が失われると述べられています。筋力の低下によって運動が難しくなり、環境の変化で認知症が進行していく要因となりますから、病気や怪我による入院であっても、症状が悪化する可能性を考えなければいけません。

認知症の悪化を防ぐために、入院しても軽い運動を取り入れたり、話し相手を見つけたり、規則正しい生活リズムや十分な睡眠をとることが大切です。