1月6日、W2RC世界ラリーレイド選手権第1戦『第45回ダカールラリー2023』のステージ6が行われ、ディフェンディングチャンピオンであるナッサー・アル-アティヤ（TOYOTA GAZOO Racing）が2日続けてのステージウインを飾った。
“砂漠の王”ことアル-アティヤが通算47回目のステージ優勝を飾った6日（金）は、当初の予定からルートが変更された。これはハイルの次のビバーク地とされていたアル・ドゥワディミでのサービス設営が大雨の影響で困難になったためだ。
このためラリー主催者はステージ6の競技区間を100kmカットしSS終了後はサウジアラビアの首都リヤドに向かう新ルートを提示した。これにより同ステージはSS距離が358kmに短縮された一方、リエゾン（移動区間）を含めた1日の総走行距離は今大会最長の917.74kmに上っている。
■総合2～4番手が相次いで脱落
そんな競技6日目は、総合首位を走るアル-アティヤがステージ残り40km地点でステアリングポンプの故障に見舞われながらもGRダカールハイラックスT1＋をフィニッシュ地点まで運び、前日のステージ5に続く連勝で今大会3度目のステージウインを達成した。
一方、そのアル-アティヤと競り合っていたステファン・ペテランセル（チーム・アウディスポーツ）は212km地点の砂丘でクラッシュを喫してしまう。この事故の影響でコドライバーのエドゥアール・ブーランジェが負傷。腰に痛みを訴え病院に搬送されている。総合2番手につけていた“ミスターダカール”はリタイアこそ免れたものの、上位争いから脱落することとなった。
ペテランセルが捕まった砂丘では、チームメイトで総合4番手につけていたカルロス・サインツ（チーム・アウディスポーツ）もクラッシュを喫し、アウディRS Q e-tron E2の修復作業のためにサポートトラックの到着を待つことに。そのため、こちらも大きく順位を落としている。
また、同じセクターでは総合3番手のヤジード・アル・ラジ（オーバードライブ・レーシング）も立ち往生し4時間以上遅れてビバークに到着することとなった。この結果、ラリーの折り返しを前に早くもアル-アティヤが独走状態に入っている。
新たな総合2番手には、ステージ6でセバスチャン・ローブ（バーレーン・レイド・エクストリーム）に次ぐ3番手タイムを記録したヘンク・ラテガン（TOYOTA GAZOO Racing）が入り、ダカールルーキのルーカス・モラエス（オーバードライブ・レーシング）が総合3番手に続いた。トップとのギャップはいずれも1時間以上ありラテガンが1時間06分50秒差、モラエスはさらに約7分遅れている。
総合4番手はジニエル・ド・ヴィリエール（TOYOTA GAZOO Racing）、同5番手にマティアス・エクストローム（チーム・アウディスポーツ）が続くトップ5オーダーとなっている。前日にクラッシュを喫したローブは総合6番手だ。
■ハスクバーナ勢が1-2達成。7日目は二輪に限りステージキャンセル
二輪部門はステージ4、ステージ5とホンダ勢が速さを見せていたが、この日はハスクバーナ・ファクトリー・レーシングのルチアーノ・ベナビデスとスカイラー・ハウズがワン・ツー・フィニッシュを達成。総合2番手につけているトビー・プライス（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング）が3番手で続いた。
部門総合首位はハウズで、プライスとのギャップは3分31秒に拡がっている。総合3番手のケビン・ベナビデス（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング）とトップとの差は7分01秒だ。
日本勢のチームランドクルーザーは、新型ランドクルーザー・GRスポーツを駆るロナルド・バソが120番手／総合104番手、同じく新型ランクルをドライブする三浦昂は102番手／総合129番手で競技6日目を終えた。トラック部門に日野600ハイブリッドで参戦している菅原照仁（日野チーム・スガワラ）は、水温上昇に見舞われながらも競技6日目のロングステージをクリア。クラス17番手タイムでフィニッシュし部門総合14番手となっている。
1月7日（土）のステージ7はライダーの疲労を考慮してバイクレースは行われず、残りの車列はリヤドからアル・ドゥワディミのビバークに向かう。なお、同地はチームメカニック不在のマラソンビバークとなるがSS終了後にはサービスが設けられおり、そこで車両整備を受けることが可能だ。ステージ7の競技区間は333km、リエゾンを含めた1日の総走行距離は861kmとなっている。
