男は、ちょっとしたやり取りも電話だ。
「あ、着きました」
約束の時間の1時間近く前に最寄り駅にやってきた男は「まだドイツから送った荷物が届かなくて、ひげ剃りもそこに」と、無精髭を触りながら照れた。
吉田海偉（よしだかいい）、41歳のプロ卓球選手だ。
2022年2月、長く所属した実業団・東京アート卓球部が休部を発表、今季は家族を日本に残して単身でポーランドに渡り、デコルグラス・ジャウドボに所属した。
現時点で個人は13勝2敗、チームは1位という大車輪の活躍を見せる。
11月には、ECL（ヨーロッパチャンピオンズリーグ）では、東京五輪銅メダルのオフチャロフを倒し、吉田海偉の健在ぶりに世界がどよめいた。
写真：吉田海偉/提供：鍋島孝夫
吉田が15歳で中国人留学生“宋海偉”として青森山田高校にやってきてから、長い時間が過ぎた。その間、日本には次々と才能溢れる若い選手が脚光を浴び、そして去っていった。
なぜ、吉田海偉だけは現役第一線で踏ん張り続けられるのか。束の間の日本帰国時に、話を聞いた。
13勝2敗も理想の成績ではない
写真：吉田海偉/撮影：ラリーズ編集部
写真：ドミトリ・オフチャロフ（ドイツ）/提供：ittfworld
娘・紅偉ちゃんはオフチャロフのファン
写真：愛娘の小西紅偉（Global Athlete）/撮影：ラリーズ編集部
普段言わないけど、奥さんには感謝している
写真：吉田海偉/撮影：ラリーズ編集部
試合に勝つことが一番のストレス発散
プロは大変さを感じなきゃダメ
写真：熱いガッツポーズを見せる吉田海偉/撮影：ラリーズ編集部
プロの意味をわかってない
諦めない41歳
ユニークな例えも交えながら、日本の卓球へ激を飛ばす吉田海偉。
「つい熱くなっちゃうんですよ、ポーランドで喋る機会少ないから」時折、照れる。
何ひとつ諦めていない男、吉田海偉、41歳。
写真：吉田海偉/撮影：ラリーズ編集部
取材・文：槌谷昭人（ラリーズ編集長）
