ブシロードの新春大発表会２０２３が９日、都内で行われ、傘下のプロレス団体・新日本プロレスの棚橋弘至（４６）と女子プロレス団体・スターダムのジュリア（２８）が登壇した。
新日本の１・４東京ドーム大会は、２０２２年同大会の２倍以上となる２万６０８５人を動員。動画配信サービス「新日本プロレスワールド」では、ライブ配信で９万２４０９人が〝１・４〟を視聴し、同サービスの新記録だったことが発表された。
ちょんまげ姿の和装で登場した棚橋は「３年ぶりに東京ドームに歓声が帰ってきた。名前をコールしてもらえること、ピンチで頑張れと言ってもらえること…普通にできていたことが大切なものだったと感じた」と、声出しＯＫとなったドーム決戦を振り返った。
２０２３年の目標を聞かれた棚橋は「ＩＷＧＰ世界ヘビー級に挑戦して、王者になること。ついに言いましたよ…」と、公の場でＩＷＧＰ世界ヘビー級王座に挑戦を表明した。
２０２１年の７・２５東京ドーム大会で同王者だった鷹木信悟に挑戦して敗れて以来、ＩＷＧＰ世界ヘビー級の王座戦線からは遠ざかっているが「きょうは注目度が高く、拡散力があるので言いました。狙っているんだぞと。本気で受け止められないかもしれないし『ロートルだよ』と言われるかもしれないが、プロレスラーである以上、チャンピオンを目指さないと引退を決めないといけない」と退路を断った。
（よろず～ニュース・杉田 康人）
