■元気になる“穴場”
東武宇都宮百貨店側からオリオン通りに入ると、すぐに「600円ランチ」の看板が目を引く。階段を下りた先にあるのが昼は定食屋、夜は居酒屋として営業する「味希」（江野町）だ。
店主の礒（いそ）みきさん（74）と小松栄子（こまつえいこ）さん（85）が2人で切り盛りしている。ランチ定食は人気の「ミックスフライ」など20種類ほどをそろえる。全品600円で、どれもボリューム満点だ。できるだけ手作りにもこだわっているという。
2008年に開店した同店。「サラリーマンに安いランチを提供したい」と、路面店よりも賃料が割安な地下を選んだ。昨年11月までは破格のワンコイン（500円）でランチを提供してきた。物価高騰によりなくなく値上げしたそうだが、それでも財布に優しい。「最初は入りにくいかもしれないけど、一度来たら常連になってくれる人が多い。全然もうけはないが『おいしい』の声がうれしいので続けています」と礒さん。家庭的な味と雰囲気に元気をもらえる“穴場”だった。
■まるで忍者屋敷
洋菓子店「Patisserie Infini」（江野町）は地下を事務所兼休憩室として活用している。店舗隣に入り口があると聞いて探してみたが、階段はどこにもない。すると突然、白い壁が動いて中からオーナーパティシエの久保真也（くぼしんや）さん（38）が現れた。間違って無関係の人が入ってこないようにと設置された隠し扉。さながら忍者屋敷のようだ。
もともとこの建物は西隣と一体で洋服店「YAMATO」として営業していた。20年ほど前に閉店し、現在は改築した上で別々の店となっている。地下もワンフロアだったが、三つに分割された。久保さんは「地下は洋服店の荷物置き場として使われていたと聞いた。地下も分割されてしまったので、それぞれが地下への出入り口を造ったそうだ」と教えてくれた。
