皇后盃第４１回全国都道府県対抗女子駅伝競走大会が１５日、京都市内の９区間４２・１９５キロで争われ、１区（６キロ）にふるさと選手で出場した新潟の小海遥（はるか）選手（１９、第一生命グループ、新井中―宮城・仙台育英高出）が区間賞の快走を見せた。
同選手は先頭集団に付け、残り１キロ付近で前に出てスパート、２位の愛知に１０秒の差を広げ、第２走者にたすきを渡した。タイムは１９分６秒。新潟県勢の１区区間賞は初めて。「区間賞は目標にしていなかったが、新潟の中学生や高校生に上の順位で走ってもらいたいので、上位で持ってこられてうれしかった」と笑顔を見せた。
沿道で見守った、新井中陸上競技部時代の恩師、北川智也さん（３８、現十日町下条中教）は「すごい走り、感動した。よく頑張った」と興奮冷めやらぬ思いで話した。
小海選手は実業団・第一生命グループ（東京）の２年目。昨年１０月の全日本実業団女子駅伝予選で区間賞、１１月の全日本実業団対抗女子駅伝ではエース区間で区間４位と好走、調子を維持していた。
新井中時代に北信越中学大会女子１５００メートル１位、全国都道府県対抗女子駅伝で区間６位に入るなど中長距離で活躍。仙台育英高に進み、２年時に全国高校駅伝と全国都道府県対抗女子駅伝で区間賞をマークした。
新潟は最終的に２８位でゴール、５年ぶりに２０位台に入った。大阪が８年ぶり４度目の優勝。
