日本の定期寝台列車は東京―高松・出雲市（島根県）間の特急「サンライズ瀬戸・出雲」だけになったが、カナダで旅客鉄道を運行するＶＩＡ鉄道カナダは寝台車を連結した三つの夜行列車を通年で走らせている。ＶＩＡ鉄道を多く利用して愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」に入っている筆者は、１９５４年の製造から今年で車齢「６９歳」となる現役のレトロ寝台車に乗り込んで年の瀬を過ごした。（共同通信＝大塚圭一郎）
【ＶＩＡ鉄道カナダ】カナダの都市間旅客列車を運行する国営企業。本社は東部ケベック州モントリオール。現在は貨物鉄道に特化しているカナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮ）が切り離した旅客鉄道事業を引き継ぎ、１９７７年に発足した。カナダ１０州のうち東部ニューファンドランド・ラブラドル州、プリンスエドワードアイランド州を除く８州を走る。新型コロナウイルス流行の影響が出た２０２１年の累計利用者数は約１５１万２千人と、コロナ流行前の１９年（約５００万８千人）の約３割にとどまった。慢性的な赤字で、２１年１２月期決算の本業の損益を示す営業損益は３億７０５０万カナダドル（約３６４億円）の赤字。ＣＮなどの線路を借りて列車を走らせているため、ダイヤは貨物列車の影響を受けやすい。
▽旧紙幣に描かれた列車
日本銀行が２０２４年度に発行を始める予定の実業家、渋沢栄一の肖像画を採用した１万円紙幣は、裏面に赤れんが造りの東京駅丸の内駅舎の外観が描かれる。これに対し、カナダの中央銀行、カナダ銀行が発行していた旧１０カナダドル（約９８０円）紙幣の裏面にはＶＩＡ鉄道を代表する夜行の大陸横断列車「カナディアン」のイラストが載っていた。
東部オンタリオ州の主要都市トロントと西部ブリティッシュコロンビア州のバンクーバーの４４６６キロを４泊５日で駆け、車窓からはロッキー山脈といった大自然を満喫できる。寝台車の利用者は、牛肉のステーキといった地元食材を生かした料理を食堂車で楽しむことができる。
▽１１９年の歴史
もう一つの主要な夜行列車は１１９年の歴史を持つ「オーシャン」だ。モントリオールとノバスコシア州の州都ハリファクスの間の南北１３４６キロを約２２時間かけて走る。
オーシャンは旧インターコロニアル鉄道時代の１９０４年に運転を開始。同鉄道を吸収合併したＣＮを経て、ＶＩＡ鉄道が引き継いだ。ノバスコシア州はロブスター漁が盛んで「日本にも多く輸出している」（地元の水産関係者）。筆者がオーシャンに乗った際は、夕食で味わい深いロブスタービスクを味わった。
２０２２年の冬休みは満を持してカナディアンに乗車することを考えていたが、希望していた寝台車は探した時点で予約が埋まっていた。代わりの列車を検討した際、思いついたのが映画の作品名「第三の男」ならぬ「第三の夜行列車」だった。
映画で「第三の男」の正体がなかなか浮かんでこなかったのと同様に、この夜行列車はカナダ人の知人も「そのような列車があることは知らなかった」という知る人ぞ知る存在だ。
▽東急初代７０００系に技術を供与
２０２２年１２月２７日午前、筆者は穀倉地帯として有名な中部マニトバ州の州都ウィニペグの玄関口、ユニオン駅に着いた。ＶＩＡ鉄道の窓口で代金を支払い、予約していた切符を受け取った。
この列車は北極圏のハドソン湾沿いにある同州チャーチル駅までの１６９７キロを２泊３日で結ぶ夜行列車だ。ウィニペグとチャーチルの間を週２往復し、途中駅のザ・ポー（表記は「Ｔｈｅ Ｐａｓ」で、呼び方は先住民が使っていた「ザ・ポー」）とチャーチルの間を週１往復している。
乗った列車は２両のディーゼル機関車が計６両のステンレス製客車を引いた。これらの客車を主に製造したのは、日本初のオールステンレス車両となった１９６２年登場の東京急行電鉄（現東急電鉄）の初代７０００系向けに技術を供与した米金属加工メーカーの旧バッドだ。
機関車の後ろは利用者の預け入れ荷物を運ぶ荷物車、続いてクロスシート座席が並んだエコノミークラスの客車が２両、ドーム状の屋根にある大きなガラスから車窓を楽しめる展望席を２階に備えた「スカイラインドームカー」が１両、その後ろの２両が寝台車だった。
▽室内に便座も
妻と息子を含めた３人で旅行したため、２人用と１人用の個室寝台２室を予約していた。どちらの部屋も後ろから２両目にある１９５４年製の車番８２２９の客車にあった。この客車は「シャトー・ビガー」の愛称が付けられ、初代モントリオール市長を務めたジャック・ビガーにちなんでいる。
２人用個室は、窓際の通路沿いに入り口がある。日中には二つのいすが置いてあり、夜になると乗務員がいすを折りたたんで進行方向と直角になった２段ベッドを出してくれる。壁際に収納された下段ベッドを引き出し、天井の下にある上段ベッドを降ろす。壁際には洗面台と三面鏡があり、扉で仕切られた奥にはトイレがある。
一方、１人用個室は通路が真ん中にある部分の左右に並んでいる。進行方向にあるベッドを壁際に収納すると、クロスシートとともに出現するのが何と便座だ。ただ、列車の接客を率いるサービスマネージャーのジェニファー・ロイさんは「この車両には共用のトイレがあるため、室内の便座を使わなくてもいい」と説明した。
▽「部屋を作ってください」
室内にはホテルのようにベッドメーキングを依頼する際などに扉につり下げるタグがあり、カナダの公用語である英語とフランス語に加えてドイツ語、スペイン語、そして日本語も記されていた。唯一のアジアの言語に国連公用語で話者も多い中国語ではなく、日本語を採用していることに「さすがＶＩＡ鉄道！」と好感を持つのは私だけではなかろう。
ただ、英語の「Ｐｌｅａｓｅ ｍａｋｅ ｕｐ ｔｈｅ ｒｏｏｍ」を日本語で「部屋を作ってください」と記しているのはやや直訳的な気がする。「部屋を清掃してください」と表記した方が良かったのではないか。
タグの裏に記された英語の「Ｐｌｅａｓｅ ｄｏ ｎｏｔ ｄｉｓｔｕｒｂ」を「邪魔しないでください」と訳したのは適切だ。
同じ車両には個室ではない２段寝台と、寝台車の利用者ならば空いている時に使える共用のシャワールームもある。シャワーを使用時はダイヤルを回して温度を調整し、ボタンを押すと約３０秒間お湯が出てくる。
筆者は最後尾につながれた寝台車も気になり、扉を開けて見学しようとしたが鍵がかけられていた。最後尾車両が「開かずの間」になっていた理由を次回お伝えしたい。
※「鉄道なにコレ！？」とは：鉄道と旅行が好きで、鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の執筆者でもある筆者が、鉄道に関して「なにコレ！？」と驚いた体験や、意外に思われそうな話題をご紹介する連載。２０１９年８月に始まり、ほぼ月に１回お届けしています。ぜひご愛読ください！
