昨年の第94回選抜高校野球大会でベスト4の浦和学院高3年生の進路が固まった。30人中、27人が卒業後も野球を継続する予定で、エース宮城誇南（こなん）投手と大内碧真内野手が早大に、主将の八谷晟歩内野手が明大に進み、東京六大学でプレーする。
3年生が現役だった昨夏までの同高は選抜大会4強、歴代1位タイの埼玉県内4季連続優勝を飾った。その中でも主軸を担った3人は、それぞれの夢をかなえに六大学に挑戦する。
■宮城、プロ目指すエース
「4年後、ドラフト1位候補の注目選手でプロに行きたい」。力強く宣言したのはエース宮城だ。2年春の選抜大会で3試合に先発して防御率1.15、27奪三振の好投でプロ注目に。スカウトが視察するなど高卒プロの可能性があったが、進学を熱望。「プロに行くなら即戦力を考えている。今のままでは通用しないから4年後に勝負した方がいい」。慶大と悩んだ末、同校と練習環境が近い早大を選んだ。「4年間はあっという間、無駄にしたくない」と勝負を懸ける。
■八谷、日本一の主将へ
一方で八谷は小、中学、高校で主将だっただけに「仲間からついてきてもらえる存在になりたい。大学でもキャプテンをやりたい」と目指す。新チーム始動時に主将を決める際は、選手たちから自然に名前が挙がるほど。気持ちを前面に出すプレーと言葉で引っ張ってきた。夢をかなえるためには「人間性を磨くしかない」と青写真を描いている。「プロを目指していきたいけど、選ばれなくても体が壊れるまで野球を続けたい」。4年後、成長した姿に期待したい。
■大内、猛勉強で夢かなう
スポーツ推薦の2人と違い、大内はAO入試で合格をつかんだ。明大出身の父親の影響で幼少期から六大学に憧れ、昨夏の引退後に猛勉強。平日は午後11時まで塾に通い、帰宅後も机に向かい寝るのは、日付が変わった午前3時だったという。「六大学は花があるし、見ている人を引き付ける。そんな舞台で活躍したい」。強い思いがあったからこそ諦めずにつかみ取った。合格後は、週5日で後輩たちの練習に参加。「ベストナインなどタイトルを取りたい」と目標に向かって練習の虫になる。
■仲間から好敵手へ
3人は出身は違えど3年間、寮生活した仲間同士。大学からはライバルになる。八谷は「（宮城）誇南とは対戦したくない」と苦笑い。対する宮城は「対明治より対八谷の気持ちで抑えたい」と警戒。野手同士で直接対決の可能性は低いが大内は「八谷に勝ってぎゃふんと言わせたい」と意気込んだ。
30人中、27人が野球を続け、残り3人は海上保安学校などに進む。森大監督は「目まぐるしい時代の中、柔軟にできる資質が求められる。彼らが社会に出た時、生き抜けていける社会人になってもらうのが一番」とエールを送った。
■選抜、埼玉大会の主なメンバーの進路先
宮城誇南 投手 早大 高山維月 捕手 九州共立大 鍋倉和弘 一塁手 未定 大内碧真 二塁手 早大 八谷晟歩 三塁手 明大 金田優太 遊撃手 千葉ロッテ 大勝朱恩 左翼手 立正大 伊丹一博 中堅手 日大 浅田康成 投手 拓殖大 芳野大輝 投手 上武大 近内 丈 捕手 拓殖大 藤野 航 一塁手 明星大 三宅流架 左翼手 武蔵大 三上栞汰 一塁手 東農大 森 塁 三塁手 東日本国際大 野口拓夢 投手 上武大 日高智陽 右翼手 大東大
※表記＝選手名、位置、進路先
