初めて見る雪

　へえ、こんな時期に修学旅行か…グループ行動の途中らしい生徒たちに出会ったのは月曜日の午後だった。浦上方面行きの路面電車、目的地は平和公園か、原爆資料館か。背負ったリュックには沖縄の旅行社のタグが下がっていて、ローマ字で「ISHIGAKI」と学校名が▲沖縄県石垣市の石垣中学校の2年生は昨日が3泊4日の修学旅行の3日目。「県外への修学旅行は3年ぶりです」と学校で留守番の教頭先生が教えてくれた。生徒たちがそこで出くわしたのは「10年に1度」級の「最強寒波」▲「雪なんか全然降りませんよ、だって石垣島は台湾のすぐ隣ですから」「ソメイヨシノとは違う品種ですが、何日か前に桜が咲きました」▲長崎の新聞社がいったい何の用ですか、と電話の向こうで首をかしげておられたら申し訳ありません。でも、とても親切に解説してもらった▲「今は熊本の遊園地にいますね。遊具は雪で止まってるみたいで…。でも、ほとんどの子はおそらく初めて見る雪ですから」▲窓の外はひっきりなしに雪が続いていて、帰り道は大丈夫だろうか、あすの出社は…と心配事が尽きない。けれど、わあ雪だ、寒いね、冷たいね、写真写真－と夢中ではしゃぐ沖縄の中学生を想像したら、少しだけ楽しくなった。狭いようで広いこの国。（智）