澄み渡る青空。美しい芝。白球が奏でる音に、歓声が重なり合う。最高峰のプレーに心躍り、熱く盛り上がる場所。今年アメリカ中を飛び回り、MLB全30球場を制覇したスポーツアナウンサー福田太郎が、あなたを「夢のボールパーク」にお連れします。MLBスタジアムの世界へ、ようこそ。
ボールパーク新時代の幕開け
２０２１年のワールドチャンピオン、アトランタ・ブレーブス。本拠地の「トゥルーイスト・パーク」は、２０１７年に出来たばかりの、MLBで二番目に新しいボールパークです。アメリカのプロスポーツマーケティングのトレンド「その競技を愛する人はもちろん、興味がない人さえも楽しめる空間作り」を、見事に成功させました。象徴とも言えるのが、球団がプロデュースして作った街「ザ・バッテリー・アトランタ」です。野球場を中心に、唯一無二のスポーツ＆エンターテイメント体験が出来ます。
[そこに行けば、必ず何かがある！](
トゥルーイスト・パークへ
スタジアムは、ジョージア州アトランタの中心部から北西に約16キロと、郊外に位置しています。車での移動が一般的で、空港からは３０分、ダウンタウンからは２０分くらいでアクセス出来ます。
都会のビル群から、木々の豊かな緑へと景色が移ろい、野球場が見えてきました！駐車場に車を停めて歩いてみると、もうそこはボールパークの中。レストラン、映画館、ライブハウスが軒を連ね、街ゆくだけで、気分が高まってきます。広々とした芝生で、キャッチボールをしたり、寝そべって寛いだりしながら、試合までのひと時を楽しむファンと出会ったら…Truist Park! Nice to meet you!
[向こうには球場。グラブをつけて歩く人。野球と街が一体に。](
誰もが楽しめる空間
街の名は「ザ・バッテリー・アトランタ」。野球へのリスペクトを込めて、ピッチャーとキャッチャーのことを表す「バッテリー」から取りました。スタジアムが6万5,000平方メートルで、街全体だと、24万3,000平方メートルもの広さを誇ります。いつでも誰でも楽しめる、５つのポイントが…
「EXPLORE」＝洋服や雑貨、ギフト、スポーツ用品店といったショップや、ダイニング、バー、ブルワリーなどの飲食店、映画館やライブハウス、コミュニティースペースなどの探訪を楽しめます。
「EVENTS」＝野球の試合はもちろん、OBによるサイン会やトークショー、音楽ライブ、ヨガ教室など、毎日イベントが開かれています。
「LIVE」＝アパートなどのレジデンスも多く、この街に住むことを楽しんでいる人もいます。
「WORK」＝オフィスビルが建ち並び、職場にもなっています。
「STAY」＝敷地内にはいくつもホテルがあり、数日にわたって滞在する場所としても人気です。街には病院や銀行、ジムにヘアサロンなど、暮らしに欠かせない施設も集まっていて、誰しもが安心して過ごせる空間です。試合のチケットを持っていない人もやって来て、パブリックビューイングで楽しむんですから驚きです。
Ballparkの楽しみ方
お子さんの思い出になる工夫が凝らされています。まずは、MLBスタジアム最大級のキッズエリア「サンドロット」が魅力的です。ピッチング、バッティング、ベースランニングといった野球にまつわるものに加え、ターザンロープ、クライミング、反射神経チェック、水鉄砲など、体を動かして楽しめる遊具が沢山あります。
さらに、試合前には、フィールド上に、子供だけが入れるエリアが設けられます。練習を終えた選手たちが立ち寄って、サインに応じたり、一緒に写真を撮ったり。大喜びする子供たちの笑顔を見ると、一生の思い出になるんだろうなあとほっこりします。
ちなみに、アトランタには、コカ・コーラの本社（世界中のフレーバーが試飲できる！）やオリンピック記念公園、NFLファルコンズ（世界最先端のハイテクスタジアム）もあるので、「ザ・バッテリー・アトランタ」を拠点にしながら、ダウンタウンで楽しむのもおすすめです。
MLB最古の球団
ナショナル・リーグが創設された１８７１年に「ボストン・レッドストッキングス」が誕生。１９１２年から「ブレーブス」の名で愛されてきた、MLBで最も古い球団です。バックネットの裏にある「モニュメント・ガーデン」では、野球殿堂入りした選手たちの功績を讃えています。
歴代２位ホームランキング、ハンク・アーロンさんが放った本塁打数に合わせ、７５５本のバットで作ったのモニュメントは、圧巻です。他にも、茶ンピオンズトロフィーや、チャンピオンズリングなど、歴史ある強豪チームならではの展示物も目を引きます。ターニングポイントには、球場が暗転。伝統の「トマホーク・チョップ」で、思い切り、斧を振りかざしましょう！。
伝説のナックルボーラーを讃えたスタジアムフード「ビッグ・ナックシー」は、食べ応え抜群。
コーンブレッドの上に、南アメリカ名物のプルドポークが、これでもか！というほど載っています。
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福田太郎（ふくだ・たろう）／ 1991年生まれ。HTB北海道テレビ放送アナウンサー。プロ野球の実況中継や、朝の情報番組MCを担当した後、2022年２月から11月まで休職。MLB全30球団・ボールパークを訪ね、世界最高峰のスポーツエンターテイメントを学び、12月に復職。写真：福田太郎
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