「三笘薫にズタズタにされた味方が怒りの報復タックル」 ベルギー時代の“衝撃“秘話がおもしろい

ブライトンで圧巻の活躍を続ける日本代表FW三笘薫。

BBCは「ブライトンの新星であるミトマがベルギーでどのようにして脚光を浴びたのか」として特集記事を組んだ。

同紙は、ベルギーのユニオン・サンジロワーズで三笘とともにプレーしたイングランド人DFクリスティアン・バージェスに取材を敢行。

バージェスによれば、チームメイトたちは三笘のことをほとんど知らなかったものの、最初の練習から度肝を抜いたとか。

デンマーク人DFヨンス・ベアーを1vs1でズタズタにし、それに憤慨したベアーは三笘に激しいタックルを食らわせたそう。

そして、三笘が伝説になったのが、2021年10月のセレイン戦。

ユニオンは前半に2点のリードを許したうえ、退場者を出す厳しい状況に追い込まれる。だが、後半から投入された三笘がハットトリックの大爆発を見せ、4-2の大逆転勝利を収めたのだ。

バージェスは当時の衝撃をこう振り返っている。

「彼は完全に試合を支配し、我々を勝たせてくれた。

“ミトマ・カオル”ショーのようだった。アンストッパブルだったよ。

深い位置でボールを受けると、ピッチを縦横無尽に走り、4点目を決めた。『Wow!これはスペシャルだ』と思ったのを覚えているよ。

その時、彼は自分が本当に有用な選手であることを見せつけたんだ」

「彼はとても静かだった。謙虚なナイスガイだったけれど、あまり喋らなかった。ちょっとシャイな性格だったね。

彼は日本からいいサポート部隊を連れてきた。夫人とフィジオも来ていたので、自宅でのサポートを得ることができていた。彼はピッチ上で自らを表現するだけだった。

「彼が走ってきて、1vs1になった時、何をやってくるのか分からない。

アウトサイドにも行けるし、スピードで回り込んで、右足でのフィニッシュもできる。

(守備側が)カバーしにいけば、彼はカットインして、ファーにパスを送るだろう。

彼を止められた時には自分がとてもいい選手に思えたが、思ったようにはいかなかったね!

才能に溢れていて、トップレベルのプレーができるのは間違いなかった。

彼の緩急のつけ方はとにかく怖い。中に入ってきたり、外に出たり、その動きと最初の数歩の加速があまりに速い。致命的さ。

最近、トレント・アレクサンダー=アーノルド相手にそれをやっているのを見たが、簡単そうにやるんだ。

窮地に立たされても、『よし、ボールを取り戻したら、カオルに託そう』って思うことさえある。

彼がボールをもった途端に相手チームはマークを2人にしようとしたり、ただ単に下がってしまう。

彼のスピードはとんでもないからね。そのおかげで後ろは一休みできる」

「当初の彼はただ周囲に溶け込もうとするだけだったと思うけれど、もう少し個人的に物事を捉えて、本当に成功したがっていた。

皆、いい人や一生懸命にやっている人が活躍するのを見るのが好きさ。

それにふさわしい人間がいるなら、カオルだよ。

日本からベルギー経由でイングランドに行くのは簡単じゃことじゃない。言葉も通じないし、家族や友人もいない。

彼はその全てを受け入れて、良くなり続けた。彼はその報いを受けている。彼のことが本当に嬉しいよ」

三笘はシャイだったものの、圧倒的な突破力で瞬く間に信頼を勝ち取ったようだ。

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バージェスは当時から特別な選手だと感じていたそうで、いまの活躍を嬉しく思っているとのこと。

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