レジェンドが４年ぶりの復活優勝を果たした。セガ公式プロ大会「ぷよぷよチャンピオンシップ シーズン５ステージ４ 決勝トーナメント」が４日、東京・浅草橋ヒューリックホールで行われ、くまちょむ（４１）が１６選手によるトーナメントを制した。決勝ではＴｏｍを２―０（５―４、５―４）で撃破。シーズン１以来の栄冠に「２０１８年から研究を続けてきて、勝つには２年かかると言ってきましたが、４年かかりました」と、感慨深げに語った。
崩れ落ちるＴｏｍに歩み寄ったくまちょむは、熱く抱き合って健闘をたたえた。２０１１年にＡＣぷよ通Ｓ級リーグ戦の１００本先取試合で１００―９９の白星を収め、ぷよぷよ史に残る激闘を繰り広げた因縁の相手。「どっちが勝ってもおかしくなかった」。ぷよぷよ界をけん引してきた両雄が健在ぶりを証明した。
第１セットが分水嶺だった。４―４で迎えた第９試合。絶体絶命の状況から１０連鎖を決め、大逆転でセットを先取し、勢いに乗った。緑緑しか可能性がない中、ギリギリのタイミングで降りてきた。連鎖中にガッツポーズを繰り出すほど、興奮せずにはいられなかった。「４―４からセットを取れるかどうかは大きい。本戦のあの場面で…」と振り返った。
準優勝のＴｏｍは「直前の３連鎖で１００％勝ちを確信して、次のセットのことを考えていた。１０００試合に一度の引きだった」と悔しがった。
くまちょむは２０１８年から続ける研究内容を「序盤の置き方とか…。うまく言葉にするのが難しい」と説明。Ｔｏｍが「プロの常識をゼロベースにして構築し直している」と解説すると、くまちょむは「ぷよぷよはもっと奥が深くて広がりがあることを示していきたい。マンネリしてはいけない」と呼応した。結果が出ずとも、貫いてきた信念が報われた。
これでくまちょむはシーズン５のファイナルズ（３月４日、鹿児島市・センテラス天文館）への進出を、Ｔｏｍとともに決めた。ステージ１～４の優勝、準優勝者とポイント上位者による１２選手参加のリーグ戦。シーズン１では規定により不参加で、初の大舞台に「どのプレイヤーではなく、相手が仕掛ける戦術に対応して勝ちきりたい」と腕をぶした。
コロナ禍以降初めて有観客で行われた大会を制し「ファイナルズでも観客が満足するプレーをしたい」と前を向いたくまちょむ。賞金１００万円の使い道を問われると「研究に使いたい」とキッパリ。レジェンドはさらなる高みを目指していく。
（よろず～ニュース・山本 鋼平）
