スポーツの応援（おうえん）を引（ひ）っ張（ぱ）り、観客と共に会場を盛（も）り上げる「チアリーダー」。長崎にも2021年に誕生（たんじょう）したチアチーム「長崎ヴェルカチアリーダー」があります。メンバーのMARIA（マリア）さんに活動の魅力（みりょく）を聞きました。
長崎ヴェルカチアリーダーは、プロバスケットボールクラブ「長崎ヴェルカ」のチアチームで、ホーム戦の試合前やタイムアウトの時間などにダンスパフォーマンスをしたり、応援練習をリードしたりして会場を盛り上げています。現在（げんざい）のメンバーはオーディションで選ばれた13人で、半数は本県出身です。
MARIAさんは千葉県出身。踊（おど）ることが大好きで、小学生でバトントワリング、高校ではダンスに打ち込（こ）みました。高校3年の時にダンス部の先生から「このままやめるのはもったいない」と言われ、横浜（よこはま）のプロバスケットボールクラブのチアオーディションに挑戦（ちょうせん）しました。
それまでチアリーダーの経験（けいけん）はありませんでしたが合格（ごうかく）し、それから6年活動しました。「プロスポーツのチアは順位を競うのではなく、チームとしてベストを尽（つ）くしていくというのが自分に合っていた」と話します。
その後はチアリーダーのサポートやチア教室の講師（こうし）などをして、21年から長崎ヴェルカチアリーダーのメンバーになりました。これまでの経験を生かし、チアリーダーとしての振（ふ）る舞（ま）い方や盛り上げ方などをメンバーに伝えています。「会場を盛り上げるにはどうしたらいいのかをいつも考えている。互（たが）いに刺激（しげき）し合いながら一つのものをつくり上げて、本番でそろったパフォーマンスができるとうれしい」
応援する立場のチアリーダーですが、お客さんからはそのパフォーマンスにも手拍子（てびょうし）が送られていて、MARIAさんたちの励（はげ）みになっているそうです。
◎チアダンススクール「Vrery」/楽しく魅力学ぶ
昨年10月には長崎ヴェルカのチアダンススクール「Vrery（ヴレーリー）」が開講し、MARIAさんは講師として子どもたちにチアの魅力を伝えています。
スクール生は2歳（さい）から小学6年の約100人。3月には長崎ヴェルカのホーム戦でお客さんを前に初めてパフォーマンスする予定です。
「2年生の○○です。よろしくお願いします！」。レッスンは一人一人大きな声であいさつするところから始まり、チア特有の腕（うで）のポジションを覚えたり、ダンスを練習したりします。レッスンの最後には、そろいの青色のポンポンを持ってダンスし、みんなとても楽しそうです。
姉妹で通っている長崎市立大園小4年の宇佐見桜（うさみさくら）さん（10）は「手を真っすぐに伸（の）ばしたり足を上げたりするのが難（むずか）しい。きれいに踊ってお客さんを笑顔にしたい」、同2年の彩（さやか）さん（8）は「ポンポンを持つとチアをやっている気分になる」と笑顔。2人の母・桂（かつら）さんは「リズム感や人前で自分を表現（ひょうげん）する力を養ってほしい」と話しました。
MARIAさんは「自分が笑顔で踊ることで誰かを元気づけられる、チアの魅力を経験できるようなスクールにしたい」と意気込んでいます。
