日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）が、2月10日に行われたWRC世界ラリー選手権第2戦『ラリー・スウェーデン』のSS4でステージ優勝を飾った。デイ2午前のループ終了時点の総合順位はトップと7.1秒差の5番手だ。
今季2023年よりトヨタワークスのTOYOTA GAZOO Racing WRTに昇格し、シリーズ8冠王者のセバスチャン・オジエと3台目のトヨタGRヤリス・ラリー1をシェアしている勝田。昨季、ケニアと地元日本ラウンドで表彰台に立った勝田にとって、このラリー・スウェーデンは自身初のワークスノミネートによるWRC参戦となっている。
前日の9日（木）に行われたシェイクダウンで3番手タイムを記録し、「少し慎重になった」という同日夜のSS1ではステージ6番手につけた勝田は、本格的なスノーラリーがスタートした10日（金）のデイ2も好走を見せている。
この日のオープニングステージとなったSS2では総合順位をひとつ落としながらも、ステージ4番手タイムを記録した。続くSS3は、チームメイトで現王者のカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）から1.7秒差の3番手タイムをマークし、総合順位を7番手からふたつ上げてみせた。
総合5番手で迎えたSS4“ボッツマーク1”、勝田／アーロン・ジョンストン組はここで2023年シーズン最初のステージウインを達成。これが勝田にとって通算8度目のステージ優勝となっている。なおSS4は全長25.81kmの新ステージで、午後のループではSS7として再走予定だ。
2022年第12戦スペイン以来（ただしノーショナルタイムによるもの。それ以前は第8戦フィンランドが最後）のベストタイムを記録した勝田は、走行後のインタビューで次のように語った。
「（ステージは）とても、とてもハイスピードで、クルマを走らせていて快適に感じています。ラインをキープするのが少し難しいですが、大丈夫です。まったくプッシュせず、スムーズに走るように心がけました」
競技2日目の折り返し段階で総合トップにつけているのは、ベストタイムこそないものの安定したペースで上位タイムを並べているMスポーツのオット・タナク（フォード・プーマ・ラリー1）だ。これに2.1秒差でクレイグ・ブリーン（ヒョンデi20 Nラリー1）が続く。今戦が2023年シーズン初参戦のブリーンはSS2でステージウインを飾った。
総合3番手は氷雪路を得意としている北欧出身のエサペッカ・ラッピ（ヒョンデi20 Nラリー1）で、僚友ブリーンとは2秒差。トップから4.7秒差の総合4番手には若き“フライング・フィン”ロバンペラがつけている。勝田はTGR WRTのチームメイトから2.4秒遅れての5番手だ。
WRC第2戦ラリー・スウェーデンの競技2日目はこの後14時53分（日本時間22時53分）からSS5“ブラットビー2”が行われる。デイ2最後のステージは連日のナイトステージとなるSS8“ウメオ・スプリント2”だ。
■2023年WRC世界ラリー選手権第2戦ラリー・スウェーデン暫定結果 SS4後
Pos. No. Driver Machine Gap
1 8 O.タナク フォード・プーマ・ラリー1 28’24.5
2 42 C.ブリーン ヒョンデi20 Nラリー1 ＋2.1
3 4 E.ラッピ ヒョンデi20 Nラリー1 ＋4.1
4 69 K.ロバンペラ トヨタGRヤリス・ラリー1 ＋4.7
5 18 勝田貴元 トヨタGRヤリス・ラリー1 ＋7.1
6 33 E.エバンス トヨタGRヤリス・ラリー1 ＋15.5
7 11 T.ヌービル ヒョンデi20 Nラリー1 ＋17.0
8 7 P-L.ルーベ フォード・プーマ・ラリー1 ＋37.0
9 20 O.ソルベルグ（WRC2） シュコダ・ファビアRSラリー2 ＋1’33.5
10 37 L.ベルテッリ トヨタGRヤリス・ラリー1 ＋1’34.7
※リザルトは編集部集計
