高千穂の夜神楽伝承協議会（後藤俊彦会長）は11日、神楽を受け継ぐ子どもたちの発表の場として「こども伝承者の集い」を高千穂町の高千穂神社神楽殿で初めて開いた。町内の神楽保存会7団体から小中高生計30人が出演し、8演目を堂々と披露。「僕たちが神楽を守っていく」と、決意を新たにした。
このうち秋元神楽保存会は「八鉢（やつばち）」を奉納。面を着けた舞い手の飯干蔵人（くらんど）さん（13）＝日之影中1年＝は力強い舞を披露し、太鼓の上で逆立ちするなど技を決めるたびに、観客から大きな拍手が送られた。
飯干さんは4歳から神楽を始め、昨年11月の秋元集落の夜神楽では6演目を舞うなど、同保存会（25人）最年少ながら欠かせない存在になっている。出番を終え、「秋元には子どもが全然いないので、神楽がなくならないか心配。かっこよくて大好きな神楽が途絶えないよう、しっかり受け継いでいきたい」と話した。
祖父で同保存会会長の飯干金光さん（71）は、「少子高齢化で後継者育成が一番の課題になっているので、子どもたちの頼もしい姿に涙が出た。こうした発表の場があると、自信が生まれ伝承への意識も高まる。神楽を通じて村を大事にする心を育んでいってほしい」と話していた。
