第31回大分県スポーツ少年団駅伝交流大会は11日、大分市のレゾナックドーム大分と周辺コース（７区間10.3km）で行われた。同大会の開催は新型コロナウイルスの影響で３年ぶり。女子は18チームが参加し、中津市の三光かけっこが初優勝した。
「１区とアンカー前の６区にエースを置いて、終盤で抜かれた場合も６区で巻き返せるようにした」と高倉由美監督。その戦略が見事にハマり、キャプテンでエースの高倉美晴（６年）が１区トップでタスキをつないだ後、一度は抜かれたものの、６区で第２エースの筒丸由菜（同）が抜き返し、最後は７区の井上樹里（同）が余裕を持って優勝のゴールテープを切った。
１区、３区、６区では区間賞も受賞。順位を逆転する走りを見せた筒丸は「プレッシャーはあったけど『私ならやれる、私がチームを優勝に導く』という強い気持ちで走った」と話し、ホッとした笑顔を見せた。１区の高倉は「最初から積極的に行けてよかった。今日走らない仲間もみんな応援してくれて、それが力になった」、３区の板清衣吹（同）は「昨年の大会（大分トヨペットカップ）は油断して区間賞を逃してしまったので、今日は取れてうれしい」と、それぞれ喜びを口にした。
三光かけっこは今大会初出場。「６年生は小さな頃から練習してきて、（出場できるメンバーがそろい）ようやく出場できるとなった時に、コロナ禍で大会が中止になった。今回は全区間６年生とし、一人も欠けることなくスタートラインに立つことを目標にした」と高倉監督が話したように、子どもたちは最初で最後の大会に誰よりも強い気持ちで臨んだ。「優勝しよう」「最後は笑い合おう」を合言葉に、全員で同じ方向を向き、楽しく、ポジティブに練習に取り組んできたという。
その思いが結実し、昨年12月の大分トヨペットカップ、今年１月の第37回中津市スポーツ少年団駅伝交流大会でそれぞれ初出場、初優勝。今大会の優勝も合わせて３冠を達成し、高倉監督は「この３冠が子どもたちにとって、この先の人生で大きな自信になってくれると思う」と目を細めた。
現在、三光かけっこには幼稚園児〜小学６年生の50人ほどが在籍。走るのを楽しみたい子どもは週２回、大会などを目指して頑張りたい子どもは週３回、練習に励んでいる。「活動を通して、何事もマイナスではなくプラスで考え、やりぬく力を身につけてほしい。例えば上り坂でも雨でも、私たちは『逆に頑張れる、ラッキー』と捉えて楽しむ。学年が上の子が下の子の面倒を見るなど、思いやりの心も育っている」（高倉監督）。創設から８年、人間力を育みながら着実に歩みを進めてきたクラブは、今、大きく飛躍しようとしている。
（甲斐理恵）
