ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表で横浜DeNAベイスターズの今永昇太投手（29）が、10日に行われた韓国戦に登板した。大会前に「元気に投げる姿を見せてほしい」と思いを込めていたのは横浜市出身で専属トレーナーの高橋純一さん（46）＝J.T.STRENGTH＆CONDITIONING代表取締役。一緒につくりあげてきた強靭（きょうじん）な肉体で、ハマのエースは今大会、世界の強打者と勝負していく。
第一印象は「こいつ、何も分かってないな」。高橋さんがベイスターズで2軍チーフトレーナーを務めていた2016年。ルーキー今永が握りしめていたペーパーは、高卒選手が取り組む基礎メニューだった。
「しっかり者」と感じた一方で、トレーニングは「高校生以下」。高橋さんはこの年限りで球団トレーナーを辞めたが、今永から連絡を受けて個人契約を結んだのはそれから2年後。わずか4勝に終わった18年のオフのことだ。
早速体をチェックすると、筋肉量の左右差が顕著で、連動動作を必要とする柔軟性も低い状態だった。プロとしての心構えも甘いと見抜いた。「今永だから分かっているだろうと思われる。彼はそういう雰囲気を持っている。藁（わら）にもすがる思いで来たと言っていましたね」
