WEC世界耐久選手権に参戦しているトヨタGAZOO Racingが、第1戦セブリング1000マイルレース明けの月曜日から3日間、セブリング・インターナショナル・レースウェイでテストを予定していることが分かった。
トヨタは3月17日金曜日に決勝レースが行われるセブリング1000マイルに出走する2台のGR010ハイブリッドに加え、1台のテスト車両をフロリダに持ち込んでいる。ハイパーカーに参戦する6名のドライバー全員が周回を行う予定で、今季テスト＆リザーブドライバーとなった中嶋一貴TGR-E副会長も出席する予定だ。
トヨタのWECテクニカルディレクターであるパスカル・バセロンはSportscar365に対し、このセブリングでの走行は、5月にスパ・フランコルシャンで行われるル・マン向けのシェイクダウンを除けば、24時間レース前最後の適切なテストになると語った。
ハイパーカークラスの現チャンピオンであるトヨタは、2023年向けにアップデートされたGR010ハイブリッドで2度の耐久テストをヨーロッパで実施し、セブリングでの公式テスト『プロローグ』と開幕戦に乗り込んでいる。
「夜通し走ることはできないが、3日間にわたって耐久走行を行う」とセブリングにおけるテストについてバセロンは語った。
「今年はほとんどテストをしていない。3回目のテストが必要だったのだが、問題は（第2戦）ポルティマオの日程で、我々のテストが計画されていたことだ」
「ポルティマオがカレンダーに入ったとき、シーズン最後のテストを変更せざるを得なかった。唯一の解決策は、この（セブリングの）レース後に行うことだった。チームにとっては理想的なことではなく、とてもタフだ」
トヨタは過去にもテスト不足を公言しており、バセロンは昨年11月、ハイパーカーのライバルたちがホモロゲーション取得に向けた準備として集中的にサーキットを走行している状況に比べて「後手に回っている」と述べていた。
テスト規定では、フェラーリ、ポルシェ、キャデラック、ヴァンウォールの新規参入組は今年、最大20日間のテストが可能で、1台がコースに出れば1日とカウントされる。
プジョーは昨シーズンのWECに途中参戦していたため、その割り当てが若干少なくなっている。
一方、トヨタは今年、12日間にテスト走行が制限されているが、その割り当てをすべて使用することはないと見られている。
このテスト制限では、シェイクダウンなどの『特別テスト』、タイヤサプライヤーのミシュランが主催するテスト、プロローグやル・マンのテストデーなどの公式セッションは除外されている。
バセロンはセブリングのテストについて、「これが本当に、我々にとっては最後の適切なテストセッションでだ」と述べている。
「残念ながら、我々のテストは他のマニュファクチャラーよりもはるかに少ない。 少し難しくなるが、我々のWECでの経験は少し多い。 だから、バランスがとれることを願うばかりだ」
