18日に始まる「第95回選抜高校野球大会（センバツ）」に出場する大分商業の仕上がりは順調だ。「日本一の元気」を合言葉に、練習から大きな声が飛び交う。キャプテンの大道蓮（２年）は「対戦相手が作新学院（栃木）に決まり、緊張感のある練習ができている。自分たちの野球である守備から流れをつくりたい。最少失点に抑え、少ないチャンスをものにしたい」と、憧れの甲子園での勝利を思い描く。
昨秋の九州地区大会でベスト４入り、センバツの出場を決定づけた大分商業は、派手さはないが投手を軸とした守り中心の野球で勝ち上がった。責任感が強く、キレのあるストレートを中心とした投球で試合をつくる児玉迅（２年）と勝負度胸があり、コントロールに優れた飯田凜琥（同）の２枚看板が投手陣を引っ張る。12日の練習試合で４回を１失点に抑えた児玉は「四球から失点した時の（投げる）感覚は悪くはなかった。甲子園ではいつも通り、一戦必勝でマウンドに上がりたい」と手応えを示した。
打線は九州地区大会が終わってから、体づくりに力を入れ、筋力アップとともに飛距離を伸ばした。ほとんどの選手が５kgの増量に成功し、体はひと回り大きくなった。その代表となるのが、４番を任せられている羽田野颯未（２年）。182cm、105kgの大型スラッガーは、芯で捉えればスタンドまで軽々と飛ばすパワーを身に付けた。大道も食事と筋力トレーニングで最大９kgまで体重を増やし、長打が打てるようになった。「（昨年の）秋の大会まで内野安打の多いチームだったが、長打が打てるようになり小技がより効くチームになった」（大道）と話す。
投打のバランスは良く、守備もミスが少ない。長吉勇典部長は「センバツ出場が決まってから一つ一つのプレーの質が上がった。キャッチボールから送球の質にこだわれるようになった。ビッグプレーはないが、全員がチームのために堅実にプレーできる。『日本一の元気』は自然発生した言葉だが、このチームに合っている。見ている人に感動を与えるプレーで、大分商業らしい野球を見せてくれるはず」と充実感をにじませた。
（柚野真也）
