日本時間３月16日、パイレーツのミッチ・ケラーはデレック・シェルトン監督に呼び出され、「今日の投球練習はどうだった？」「何球投げた？」と尋ねられた。さらに「30日には何球投げると思う？」とシェルトン監督。最初は何のことかわからなかったケラーだが、３月30日（現地時間）というのはレギュラーシーズン開幕日のことである。長年エース候補として期待されながらも結果を出せず、昨季ようやく飛躍の兆しを見せたケラーは、メジャー５年目を迎えた今季、自身初の開幕投手を務めることが決定した。
現在26歳のケラーはメジャー４年目の昨季、31試合（うち29先発）に登板して自己最多の159イニングを投げ、５勝12敗、防御率3.91、138奪三振を記録。前年と同じく、黒星が大きく先行したものの、初の規定投球回到達まであと一歩に迫り、防御率は前年の6.17から3.91と劇的に改善された。後半戦に限れば、13先発で70イニングを投げ、防御率3.09の好成績をマーク。ゆっくりと、しかし着実に成長を見せており、今季は真のエースへと成長することが期待されている。
開幕投手をサプライズ発表したシェルトン監督は「彼はかなり感情的になっていたね。特別な瞬間だったと思う」とコメント。「あの子はとても期待されていたプロスペクトだったが、苦労した時期を経て、ようやく自分の姿を見つけた。シャンパンのボトルをプレゼントして、奥さんと一緒に楽しんでくれと伝えたよ」と開幕投手の大役を手にしたケラーを祝福した。
投球レパートリーにシンカーやスイーパーを加え、進化を遂げてきたケラー。今年のオープン戦では４試合に先発して０勝１敗、防御率4.09にとどまっているが、イニング数（11）を上回る三振（13）を奪い、WHIPの数値も昨季の1.40から1.09へ大きく改善されている。2017年から毎年異なる投手が開幕戦に先発してきたパイレーツだが、ようやく真のエースが誕生することになるかもしれない。
